青山美智子さん／『海辺のエール』／KADOKAWA
【著者インタビュー】青山美智子さん／『海辺のエール』／KADOKAWA／2310円
【本の内容】
江ノ電の「十六夜駅」。鎌倉駅に近いという設定の、架空の小さな駅を利用する、年齢も性別もさまざまな人たちの物語。勤め先で退職勧奨を受け、将来の不安を抱える男性や、失恋の痛みに苦しむ声優の女性、50代でもストリップの舞台で踊り続ける踊り子。「十六夜駅」には、閉店した煎餅屋の夫婦から駅員の堂島が譲り受けてきた九官鳥がいる。「おせんべ、やけたよ！」「どこにいる？」など九官鳥が発する言葉を、乗客たちは思い思いの文脈で受け止める。人と人の思いがけないつながりが見える5つの連作短編に加え、背景に見えた人物の物語も同時に進行している。10月19日発売。
ファンがいるような人を書くのはチャレンジでした
誰かを好きになり、心から応援するっていいな、と思わせてくれる連作短編集である。
日本語教室の教師で、本業の職場で退職勧奨に遭った男性、アニメの人気声優、けがに苦しむバスケットボール選手、50代のストリップダンサー、独学でピアノの才能を発揮する女子高校生が各章の主人公である。
市井の人を主人公にすることの多い青山さんだが、今回の小説では声優やダンサーなど、表舞台に立つ人を描いている。
「キラキラ輝いて、ファンがいるような人を書くのは私にとってはチャレンジでした。誰かを応援する気持ちが自分のことも元気にしてくれる、ということを書きたいというのがそもそもの始まりでしたし、仕事で声優さんに接する機会があったこともあります。
大勢に推されているスターが、自分では別の誰かを推していたりもする。そのリバーシブル？な感じも面白くて、そこも書いてみたかったことです」
章ごとに視点人物が変わり、前の章に出てきた人が、その後の章でも姿を見せることもある。人と人との思いがけないつながりが、読みすすめると少しずつ見えてくる。
彼らが利用するのが、鎌倉と藤沢を結ぶ江ノ電の「十六夜駅」で、この駅には、沿線の煎餅屋さんから駅員が譲り受けた九官鳥が飼われている。登場人物たちは、この小さな駅ですれ違ったり、短い会話をかわしたりもする。
「『小さな駅と九官鳥』という設定は、私の中で10年ぐらいストックされていたものです。大切なものや好きなものがつながっていく物語を書きたい、と編集者と話していて、『この設定の出番かな？』と思いました。
九官鳥ってしゃべるじゃないですか。口のかたちは人と違うのに人の声に似せて話すのも面白いし、意味をわかって話しているのかというのも子どものころから気になっていました」
言葉は発する人のものではなく、受け取る人のものだと青山さんは言う。まったく同じ言葉を聞いても、AさんとBさんで違う受け取り方をするということは確かにある。
「言葉は受け取る人のものだというのは私がこれまで小説で書いてきたテーマのひとつなんですけど、言葉をめぐるそういう面白さを、九官鳥を通して書けるんじゃないか。鳥が何かメッセージを伝えているかはわからないけど、聞いた人がハッとしたり、自分の状況にシンクロさせたりするような、そんな小説を書いてみようと思いました」
