才木浩人（時事通信フォト）
「2人いっぺんとはいかん」
佐藤を厳しく育ててきた岡田氏も歓迎する移籍劇はどう成立したのか。
海外FA権の取得が最速でも2029年となる佐藤が、権利獲得前に球団了承のもとに移籍するポスティングによるメジャー移籍を訴えたのは、本塁打と打点の二冠王に輝いた2025年オフだった。
ある阪神OBが明かす。
「この時は移籍容認を求める佐藤サイドと、認めない球団側の話し合いが平行線をたどった。阪神は2024年オフにポスティング移籍を直訴した才木浩人（27）の求めを却下しているため、佐藤を認めれば、才木を筆頭に生え抜きの森下翔太（26）、石井大智（29）らが一斉に流出する恐れがある。
一方、阪神では過去に井川慶や藤浪晋太郎、青柳晃洋がポスティングシステムで移籍しており、線引きが曖昧な点を佐藤サイドから突かれていたようです」
ポスティングをめぐる交渉が難航し、佐藤の契約更改は春季キャンプがスタートする直前の1月30日までズレ込んだ。
「その背景には佐藤のバックについている代理人、ショーン・ノバック氏の姿が見え隠れします。従来は代理人が球団と円満に話をつけてきたが、ノバック氏は強行突破を図り、2026年オフに佐藤のポスティングに応じるという書面を作成しないと契約更改に応じないと主張したようです。このためキャンプイン直前まで交渉が長引き、最終的には結論を先送りしてシーズン中も交渉継続ということで佐藤側がサインしたといいます」（同前）
岡田氏に、球団がポスティング移籍を容認した感想を尋ねると――。
「今年の契約更改がキャンプ直前までずれ込んだ時に、カネの問題やなしにそっち（ポスティング）の問題をやっとると思っとったで。本人と球団の話し合いやからわからへんけど……。西武も平良（海馬・26）の移籍が言われとるからね。こうなったら、阪神だけがやらさへん（ポスティングを認めない）とか言われへんやんか」
