呉勝浩氏が最新刊について語る（撮影／国府田利光）
発端は新作のアイデアを求めて、よく眺めるというウェブマップ。大阪在住の作家・呉勝浩氏はある時、埼玉県内の某私鉄駅近くに並ぶ2つの高校に目を止め、「ここに姉妹が別々に通っていたら面白そうだな」と、最新作『蒼羽さん事件』の〈遠野青葉〉と1歳上の姉〈四葉〉の物語を直観的に着想。さらに現地を歩いたことで、「舞台はここしかない」と確信を得たという。
「特に本書で言う〈Kジョ〉の方は、校舎はすぐそこにあるのに、フェンス沿いの細い道をグルッと、駅から延々歩かされるんですね。
その、目の前にあるのに理解を拒まれ、辿り着けない感じが逆にしっくりきて、僕が書きたい物語の感触とどこか重なったんです」
物語はこんな序文で始まる。〈本作はノンフィクション作家・根元彰良さんとわたしの共著という体裁をとっているが、ほとんどの記述は根元さんの筆によるものである。根元さんが食道癌を患い、それが現代医学では太刀打ちできないほど悪化していると判明したのは〉……。
要するにこの小説自体が、根元の遺志を継いで刊行されたルポルタージュであり、私達は彼が最後に手がけた未解決の女子高生殺害事件、〈青葉さん事件〉の顛末を読むことになるらしい。
が、だとすれば「わたし」は誰を示すのか等々、既にこの時点で違和感満載の、異色ミステリーなのである。
「いわゆる疑似ルポは一度書いてみたかったんですが、モキュメンタリーホラーが大変なブームになって、今さら便乗してもなあと諦めかけていたんです。そうした矢先に、この姉妹の設定が浮かんだ。そして行先も決めずに書き始めたのが、序文でした」
昨年映画化された話題作『爆弾』を始め、プロットもないまま書き進めるのが、呉作品の基本スタイルだ。
「ところが頭の1、2行を書いた時点で、なぜか根元が死んでいたんですよ（笑）。そうするとこの序文も誰が書いたのかわからないし、彼が追いかけていた事件をとにかく追ってみようと」
こうして根元彰良、享年56の視点で綴られるのは、2012年12月14日の下校後に忽然と姿を消し、翌13年1月14日に西新井のアパートから遺体となって発見された遠野青葉、当時17歳の事件。件の駅の西側にある私立上山学園高校、通称〈ウエガク〉でイラスト部に所属していた彼女が、〈お姉ちゃんに会わなきゃいけない〉と言って部活を休み、上りの電車に乗ったこと。その足取りが池袋駅で途絶えたことなどが既に報じられ、なかでも問題は遺体の発見者だった。
実は青葉の遺体がクローゼットの中から見つかったその部屋を、大手メーカー勤務の〈高橋勇亮〉36歳は〈やり部屋〉として借りており、遺体発見時も17歳の愛人と一緒だった。警察はひとまず高橋を児童福祉法違反で聴取するが、彼には韓国出張のアリバイがあることが判明。殺人での立件を泣く泣く断念する。
その後は、ある熟練刑事が高橋犯人説に固執したために事件は迷宮入り。現場を密室状態にした鍵の行方や、高橋にアリバイがない〈空白の四日間〉など、謎も依然残されたままだった。
