「大仏さまの手」
なぜ奈良は「変わらず」に「変わっていける」のか。
そのヒントは、東大寺金堂の大仏殿に鎮座する盧舎那仏、“大仏さま”にある。聖武天皇の詔によって造立された大仏さまの開眼供養は天平勝宝4年（752年）。往時は全身が金で覆われ、まばゆく光り輝いていたという。しかし度重なる戦火によって一部が焼失し、金は剥がれ落ちてしまった。それでも今なお、大仏さまを見上げる多くの人が畏敬の念を抱くのは、奈良らしい「修復のあり方」にあるようだ。東大寺の僧侶は、大仏さまを見上げながら穏やかな口調でこう語った。
「奈良時代から幾度もの修復を繰り返して、いまのお姿になりました。台座の蓮弁（れんべん）を見てください。近くで見ると、修復された跡がつぎはぎになっているのがわかるでしょう。それは、もともとあったものをなるべく残して修復してきたからです。すべてを新しく作り変えるのではなく、傷んだ部分だけを補い、次代へ繋ぐ。このつぎはぎこそが、1300年にわたる人々の祈りが紡いだ歴史の証なのです」
過去への深いリスペクトを持ち、歴史をあるがままに紡いでいく。悠久の時を超え、奈良がその遺産を守り続けることができたのは、こうした「古きを尊び、記憶を受け継ぐ精神」が根底にあるからだろう。
古くから受け継がれてきた変わらない魅力がありながら、訪れるたびに新たな発見や魅力に出会える奈良。東大寺や星のや奈良監獄はJR東海の観光キャンペーン「いざいざ奈良 東大寺編」にも登場し、ますます注目が集まっている。
あたらしい風を柔軟に受け入れながらも、奈良は古びることのない本質を抱いて、次の1000年へと静かに歩みを進めている。
