東大寺金堂の大仏殿に鎮座する盧舎那仏「大仏さま」
1400年の時を刻む古の都・奈良が、いま静かな変貌を遂げつつある。
2026年7月、奈良の「飛鳥・藤原の宮都」がユネスコの世界遺産委員会において世界文化遺産に登録された。明日香村、橿原市、桜井市にまたがるこのエリアは、6世紀末から8世紀初めの飛鳥時代にかけて、日本の政治や文化の中心地だった。
“日本のはじまり”を考える上で極めて重要な地でありながら、観光地としての“マイナーさ”は否めなかった。特に明日香村は、世界遺産登録前の年間観光客数が約70万人程度。約220万人が訪れる橿原市や、約160万人が訪れる桜井市と比べても、決して訪問者が多いとはいえない状況が続いていた。
しかし、そんな明日香村で今、大きな瓦屋根を構えるラグジュアリーホテル「星のや飛鳥」の建設が進んでいる。客室はすべて平屋のスイートタイプ。のどかな棚田の風景に溶け込むようなデザインが採用され、新たな滞在拠点として大きな期待を集めている。
実は「星のや」の進出は、県内で2軒目となる。1軒目は、重要文化財である明治五大監獄のひとつ「旧奈良監獄」の赤レンガ建築を活用した「星のや奈良監獄」だ。2026年4月には先行して「奈良監獄ミュージアム by 星野リゾート」も開館し、早くも奈良の新しい名所となっている。ミュージアムの学芸員はこう解説する。
