事件発覚直前の水原一平のホテル内での様子（著者撮影）
好印象だった水原受刑者が、急によそよそしく…
──実は水谷さんは、事件が起きる前の2023年5月にも水原受刑者と接触していたそうですね。
当時、大谷選手の素顔を取材するためにロサンゼルスを訪れたんです。エンゼルスの広報担当者とつながることができて、大谷選手と仲のいいチームメイトたちに取材させてもらえました。その際、広報担当者から水原さんを紹介したいと言われて、初めて挨拶をしました。
──初めて会った水原受刑者は、どんな人物でしたか。
すごく物静かな印象でした。普通、人と初めて会う時って笑顔になることが多いと思うんですが、あまり表情がないんですよね。淡々としている感じでした。僕が何のために取材しているのかを説明して、『大谷選手のことを最もよく知っている水原さんにも取材させてもらえませんか』とお願いしたんです。
そうしたら『いいですよ』と言ってくれたんですよ。めちゃくちゃ感じがいいじゃないですか。いつなら大丈夫ですかと聞くと、『大谷選手の登板翌日だったらいいですよ』と、かなり具体的な話になったんです。
水原氏が大谷選手について詳しく話す機会は、そんなになかったと思います。これはすごくラッキーだなと期待しましたね。
──ところが、取材は実現しなかった。
結局、その後は全く実現しなかったんです。球場で会っても、ちょっとよそよそしい感じだったりして、取材の話になかなか踏み込ませてくれない。1週間ぐらい現地にいたと思うんですが、結局インタビューはできませんでした。
帰国する前日、もう一度水原さんに声をかけたんです。クラブハウスから出てきたところで改めて取材をお願いしたら、『電話でもいいですか』と言われました。もちろん電話でも大丈夫ですと答えて、連絡先を教えてもらったら、メールアドレスを教えてくれたんです。これでつながったなと思いました。
ところが、日本に帰ってから何度かメールで連絡したんですが、全く返事がなかった。そのまま取材は実現せず、次に水原氏の姿を見たのが、2024年3月の韓国のホテルだったんです。
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最近になって水原受刑者は出所予定日が3ヶ月延長されたこともわかっている。自身の口で”真実”を明かす日は来るのだろうか
水谷竹秀さんのインタビューは、NEWSポストセブンのYouTubeチャンネル「NPS」で公開中。
