やくざ世界に生きる女たちの生き様を描き、空前のヒットとなった『極道の妻たち』（東映）。シリーズ累計15本、観客動員数670万人。ビデオやDVDの販売も70万枚を突破し、未だに根強く支持される。とりわけ印象的だったのは、初代から計8作登場した岩下志麻。今でこそ「岩下志麻なくして、極妻なし」といわれるほどの当たり役となったが、当初は戸惑いがあったと明かす。
「ピストルを撃たなきゃいけないし、背中に刺青をいれなくてはいけない。これまで演じてきたものとはまるで違う世界の女性像ですし、最初はとても躊躇しました。ですが信頼する五社英雄監督の『これまで岩下志麻になかった、粋とあだっぽさをこの作品で僕が出してあげる』という言葉で、私も潔く踏み切れました」（岩下、以下「」内同）
それでも、役作りでは葛藤した。
「いつもはホン（台本）を読み、色々な場所へ見学に出かけて役作りをするので、この時も『本物の極妻さんの家に3日間ほど泊まって、生活を体験して役作りをしたい』とプロデューサーさんにお願いしたら『とんでもない』と、いわれてしまって（笑い）。でも『岩下志麻の極妻でいいんだ』と託していただけて、逆にイメージが膨らみました」
着物を着てピストルを撃つという、現実世界にはない劇画タッチのシチュエーションが、極妻のロマンではないか──と岩下は語る。そのため、衣装からこだわった。1986年公開の第1作『極道の妻たち』ではまだスタイリストがついておらず、劇中の着物はすべて五社監督と呉服店へ出向き、試着して選んだもの。どのシーンでどの着物を着るかも自ら考えた。
「粋さが出る縦縞の着物が多かったですね。着付けもこだわりました。ピストルを撃つならば格好よくなくちゃいけないと、襟元をスーッと開けて。胸元にはプチネックレスをつけてみたり、ピアスを合わせることで、異質な世界を演出しました。帯も下めにつけ、ちょっと斜めに大きく締めることでやはり粋さを出してね。外股で歩いたり、顎を上げて低い声で話すことで、私が思う極妻像に近づけていったんです」
※週刊ポスト2014年12月12日号
