標高2486mの二荒山の山頂。鳥居の向こうには明治時代に奉納された大剣が刺さる
日光で修行を始めて16年後、勝道は何度かの挑戦の末、二荒山登頂に成功した。二荒山は一説ではサンスクリット語のポータラカ（補陀洛）の音に由来し、観音菩薩の地を意味する。標高2486メートル、周りの山々を巡る雲海と同じ高さ。勝道上人は天に近づきたくて登ったのかも知れない。道中では美しい中禅寺湖と華厳の滝を発見。しかし、山頂で待っていたのは荒々しい岩山の光景だった。勝道はどんな思いで山頂に何日間も滞在したのだろうか。
二荒山登頂のあと、勝道は大谷川の支流、稲荷川沿いの谷合に次の修行と瞑想の場を求めた。今の瀧尾（たきのお）神社の周辺だ。東照宮の裏手からここまでわずか15分の道のり。だが、まるで空気が違う。辺りは聖なるオーラに満ちあふれている。山懐の緑の谷は草木や動物の生命に満ち、二荒山の荒々しさとはまた違い優しい気持ちに満たされる。
死をも感じさせる世界と命あふれる世界。そんな知られざる日光があったのだ。
勝道は、この荒々しくも豊かな地を世に広めるため、空海（弘法大師）に碑文の記述を依頼している。
家康が死後、ここに祀られることを望んだのは、ここが江戸から見て、北辰（北極星）の方角だったからともいわれているが、この地の持つ特別な空気を、勝道と同じように感じ取っていたのではないだろうか。
83歳で生涯を閉じたとされる勝道上人。その墓は東照宮と瀧尾神社の中間辺り、開山堂にある。
■文・撮影／小澤忠恭
※週刊ポスト2015年9月18日号
