近頃よく聞く“墓友”という言葉が出てきた。「お墓に一人で入っても寂しくないように、友達になっておこう」ということだろう。SSSネットワークは、「お墓を提供するためのNPOではなく、素晴らしい今と老後を過ごすための事業の一つが共同墓」という位置づけだという。
会員が、お花見や食事会、終活に関する勉強会などで交流し、墓友になる。その証が、共同墓の区画にある、名前を刻んだプレートなのだ。
目下、会員は40代から90代まで約900人。60代が43％と最も多く、50代23％、70代18％、80代以上8％、40代6％。約9割が首都圏在住者だそうだ。お墓の契約者は約300人。亡くなって、すでにお墓に入っている人が36人いる。
ずっとシングルの人が多いのかと聞くと、「さっきも言ったように『個』に属性は関係ないでしょう？ そういうことを問わないのがルールなので、会員の属性の統計はありません」。
費用は、入会金1万円。年会費1万円。お墓の契約は、別途28万円。
「つい先日、共同墓に60人集まって追悼会をしたばかり。到着順に、バラを1輪ずつお墓に手向け、私が故人のプロフィールを読んで、ワインで献杯しました。そのあと、霊園のサロンでお茶とお菓子もいただき、みんなで2時間くらいお喋りしたかしら。素敵な時間でしたよ」（松原さん）
国分寺市に住むフリーデザイナー、津田いづみさん（62才・仮名）は、8年前に会員になり、お墓の契約もした。
「私は、今風に言うと『おひとりさま』だけど、昔風に言うと『行かず後家』。好きな仕事をしっかりしてきたと自負していますが、それでも、どこかに引け目を感じるんです。もし、弟が継ぐ実家のお墓に入ったら引け目が大きくなります、きっと。私は1人で自由に生きてきたんだから、お墓も自由に選んでいいでしょう？ 最後に自分が眠る場所を確保できた安心感は大きいです」
※女性セブン2017年6月29日･7月6日号
