調剤大手「アイン」の軌跡
ニトリHDやツルハHD、DCMHDだけではない。コスト競争力を武器に調剤薬局のアインホールディングスも全国区にのし上がってきた。ここではアインHDが調剤薬局で最大手に成り上がるまでの軌跡を探ってみよう。
創業は1980年。大谷喜一社長が28歳の時だ。ドラッグストアが出発点だったが、その後、家電量販店やホームセンターに進出して多角化に失敗。1997年4月期に20億円近い最終赤字を出し、リストラに追われた。その最中にメインバンクの拓銀が破綻。大谷氏は「頭の中が真っ白になった」と回想している。
約27億円の債権を引き継いだ北洋銀行からは「借金を直ぐ返せ」と矢の催促だった。幸い北海道銀行に借金を肩代わりしてもらい一命はとりとめたが、大谷氏は自力での再建を目指す決意を固める。
臨床検査事業は利益が出ていたが成長性を考え、見切りをつけた。そして、1993年に参入した調剤薬局に賭けることにした。国が医薬分業政策を推進したことで、全国各地の病院のそばに「門前薬局」と呼ばれる調剤薬局が誕生していた時期だ。
スピーディーに全国展開を目指す早道がM＆Aだった。M＆Aには軍資金が必要だが、拓銀の倒産を目のあたりにした大谷氏には、「銀行に依存する恐さ」が身に染みていた。
そのため安易な借り入れはせず、親交があったイトーヨーカ堂の創業者、伊藤雅俊氏の「店舗の高い収益力こそが最大の担保」という、キャッシュフロー（現金収支）重視の経営手法をバイブルにした。調剤業務の自動化や家賃、人件費の見直しを進め、店舗効率の向上に心血を注いだのである。
2002年、今川薬品（茨城県つくば市）と合併したことが、大きな転機となった。今川薬品の44店が加わったことで、合計130店。一躍、調剤薬局業界のトップ企業となった。
大谷氏は今川薬品の社長をアインファーマシーズの代表取締役会長に起用した。M＆Aで買収された企業の社長が、買収した会社の代表取締役会長に就任するということで、大きな話題となった。アインによる今川のM＆Aは調剤薬局業界の友好的買収の先駆けとなった。
