追悼・酒井政利さん、3か月前に語った「山口百恵と桜田淳子の秘話」

　山口百恵と桜田淳子はライバルと言われながら、当人同士は仲が良かった。山口百恵が横須賀から品川中学に転校したクラスに桜田さんがいて、お互いをジュンペー、モモタローと呼び合うような仲でした。音楽番組のスタジオでも楽しそうにおしゃべりしていました。

　実は中3トリオの時代、山口百恵と桜田淳子は「とてもよく似ている」と言われていたんです。同じ歌番組に出演する機会は多いですが、そんなとき現場スタッフが桜田さんに「百恵ちゃん」、山口に「淳子ちゃん」と声をかけることもありました。そんな時でも2人とも怒った表情を作って楽しんでいるような感じでした。

　2人がお互いをライバルだと意識する気持ちはあったと思います。それはどっちが売れたなどというものではなくて、山口百恵にとっては桜田さんの明るさがあるがゆえに、真逆の陰りを引き出せたことへの感謝の気持ちのあるライバルだったと捉えています。