国内

元海軍戦闘機パイロット「ミッドウェー海戦」の地獄絵図語る

 戦後生まれが1億人を超え、総人口の8割近くに達している。戦争の記憶が少しずつ日本から消えていっているが、今こそ戦争を直接知る日本軍兵士たちの“最後の証言”を聞いてみよう。ここでは元海軍空母「蒼龍」戦闘機隊小隊長の原田要氏(96)の証言を紹介する。

 * * *
〈原田氏は大正5年生まれ。昭和8年、一般志願兵として海軍に入隊。零戦パイロットとして同16年の真珠湾攻撃の成功、そして同17年のミッドウェー海戦の敗北を目の当たりにする。同年10月にはガダルカナルでの空中戦で墜落して重傷を負い、北海道の千歳航空隊で終戦を迎えた。〉

 真珠湾攻撃以降、破竹の勢いで勝ち進み、自信過剰になっていた我々が手痛い敗北を喫したのが昭和17年6月のミッドウェー海戦であった。

 アメリカ軍雷撃機との戦闘中に母艦である空母「蒼龍」が沈められ、私は攻撃を免れて奮戦していた空母「飛龍」に着艦。穴だらけになった愛機は海に投棄され、別の零戦で再び発艦した直後、「飛龍」も爆撃により黒煙をあげた。帝国海軍は虎の子の空母4隻を失うという大敗北であった。

 着艦する空母がなくなり、燃料も尽きたため、もはや海面に不時着するしかなかった。敵爆撃機が上空に姿を見せる中、「もはやこれまで」と自決を考えもした。少し離れたところに浮いていた戦友のパイロットが、拳銃で自ら命を絶つところが見えた。

 戦場で生死を分けるのは、ほんの些細な偶然だったりする。いつもは必ず携行しているはずの拳銃を、私は混乱の中で「飛龍」の艦橋に置き忘れてしまっていた。もしあの時、手元に拳銃があったらこうして生き残ることはなかったと思う。それほどまでに救命胴衣を身につけて暗い海をただただ漂うのは苦しかった。

 死ぬこともできず4時間ほど経ったところで、同じように浮遊する戦友たちを拾い上げるために、味方の駆逐艦がやってきた。長時間、水に浸かっていたから体は麻痺して動かない。味方に抱えられ、甲板に引き揚げられ、助かったのだと胸をなで下ろした。

 しかし、甲板の上はさらなる地獄絵図だった。顔が焼け爛れた兵士、手足を無くした者たちが横たわり、足の踏み場もない。あちこちから、「助けてくれ」「おっかさん」と呻き声が聞こえる。  

 軍医の先生が真っ先に私のところに駆け寄ってくる。なぜ私なのか? 苦しんでいる兵士を先に診てあげてほしいと頼むと、こう返された。「平時なら一番の重傷者を先に手当てする。だが、戦時の医療は違う。軽傷者から手当てして、戦場に復帰させるんだ。君、これが戦場なんだよ」

 それまでに何度も戦場を体験していた。だが、戦いに敗れた時の非情な現実を初めて突き付けられた。しかも、パイロットは養成に時間がかかるから他の兵士より大事にされる。2人の看護兵によって、私は艦長室へと連れていかれ、艦長のベッドに寝ることを許された。いくらなんでも、甲板でのたうち回る負傷兵たちに申し訳なくてたまらなかった。

 それでも、駆逐艦の艦長の優しさには救われた。朝食前の緊急発艦から終日飲まず食わずの戦闘と海上浮遊で疲れ切っていた体は正直で、申し訳ないと思いながら私はベッドですぐに眠りに落ちた。夜中に空腹と喉の渇きで目を覚ました時、棚にあった飲み残しの葡萄酒を思わず飲み干してしまった。体が一気に温まり、再び眠りに落ちた。

 次に物音に気付くと、艦長が何かを探していた。はたと、飲み干したのが艦長のとっておきの葡萄酒だったことに気付く。どんな叱責でも受けようと素直に謝ると艦長は、 「あ、そうか。それはよかった。元気になってまた飛べよ」と何事もなかったように許してくれた。あの優しい眼差しは決して忘れない。

 死を覚悟して何度も空に飛び立つ勇気を奮い立たせたのは、「この上官のためなら死んでもいい」と思わせる軍人がいたからだ。

●取材・構成/横田徹(報道カメラマン)

※SAPIO2013年9月号

関連記事

トピックス

フリー転身を発表した遠野なぎこ(本人instagramより)
「救急車と消防車、警官が来ていた…」遠野なぎこ、SNSが更新ストップでファンが心配「ポストが郵便物でパンパンに」自宅マンションで起きていた“異変”
NEWSポストセブン
盟友である鈴木容疑者(左・時事通信)への想いを語ったマツコ
《オンカジ賭博で逮捕のフジ・鈴木容疑者》「善貴は本当の大バカ者よ」マツコ・デラックスが語った“盟友への想い”「借金返済できたと思ってた…」
NEWSポストセブン
モンゴルを訪問される予定の雅子さま(撮影/JMPA)
雅子さま、「灼熱のモンゴル8日間」断行のご覚悟 主治医とともに18年ぶりの雪辱、現地では角界のヒーローたちがお出迎えか 
女性セブン
米田
《チューハイ2本を万引きで逮捕された球界“レジェンド”が独占告白》「スリルがあったね」「棚に返せなかった…」米田哲也氏が明かした当日の心境
週刊ポスト
詐称疑惑の渦中にある静岡県伊東市の田久保眞紀市長(左/Xより)
「『逃げも隠れもしない』と話しています」地元・伊東市で動揺広がる“学歴詐称疑惑” 田久保真紀市長は支援者に“謝罪行脚”か《問い合わせ200件超で市役所パンク》
NEWSポストセブン
佐々木希と渡部建
《六本木ヒルズ・多目的トイレ5年後の現在》佐々木希が覚悟の不倫振り返り…“復活”目前の渡部建が世間を震撼させた“現場”の動線
NEWSポストセブン
東川千愛礼(ちあら・19)さんの知人らからあがる悲しみの声。安藤陸人容疑者(20)の動機はまだわからないままだ
「『20歳になったらまた会おうね』って約束したのに…」“活発で愛される女性”だった東川千愛礼さんの“変わらぬ人物像”と安藤陸人容疑者の「異変」《豊田市19歳女性殺害》
NEWSポストセブン
児童盗撮で逮捕された森山勇二容疑者(左)と小瀬村史也容疑者(右)
《児童盗撮で逮捕された教師グループ》虚飾の仮面に隠された素顔「両親は教師の真面目な一家」「主犯格は大地主の名家に婿養子」
女性セブン
組織が割れかねない“内紛”の火種(八角理事長)
《白鵬が去って「一強体制」と思いきや…》八角理事長にまさかの落選危機 定年延長案に相撲協会内で反発広がり、理事長選で“クーデター”も
週刊ポスト
たつき諒著『私が見た未来 完全版』と角氏
《7月5日大災害説に気象庁もデマ認定》太陽フレア最大化、ポピ族の隕石予言まで…オカルト研究家が強調する“その日”の冷静な過ごし方「ぜひ、予言が外れる選択肢を残してほしい」
NEWSポストセブン
大阪・関西万博で、あられもない姿をする女性インフルエンサーが現れた(Xより)
《万博会場で赤い下着で迷惑行為か》「セクシーポーズのカンガルー、発見っ」女性インフルエンサーの行為が世界中に発信 協会は「投稿を認識していない」
NEWSポストセブン
詐称疑惑の渦中にある静岡県伊東市の田久保眞紀市長(HP/Xより)
《東洋大学に“そんなことある?”を問い合わせた結果》学歴詐称疑惑の田久保眞紀・伊東市長「除籍であることが判明」会見にツッコミ続出〈除籍されたのかわからないの?〉
NEWSポストセブン