西武ライオンズが誇る若き安打製造機・秋山翔吾
「プレッシャーを、ないものだと考えるのではなく、敢えてプレッシャーを感じながらやっていきたい」──9月13日にプロ野球史上6人目のシーズン200安打を達成した埼玉西武ライオンズの秋山翔吾（27）が、日本記録（214本）の更新に挑んでいる。9月下旬時点で、新記録は十分に達成可能なペースだ。
「もちろん、CS進出争いをするチームのためにフォアボールを選ぶのは大事なこと。その姿勢は崩さないけれど、『1本ずつ積み重ねて』という意識では届かない記録だとも思っています」（秋山。以下「」内同）
秋山は一昨年のオフ、幼なじみの彩香さんと結婚。昨年11月には長男も誕生した。この私生活での変化が、本業の野球に大きな影響を及ぼした。
「やっぱり子供はかわいいですよ。独身時代の休日は、録り溜めしてあるテレビ番組をチェックするくらいでしたけど、今は子供の世話をして過ごすことも多い。以前は野球を家に持ち込むこともあったけれど、今はそれも少なく良い意味でオンとオフの切り替えになっている。子供の存在は大きいです」
秋山は小学6年生の時、父・肇さんをがんで亡くしている。そして、金銭面で少しでも母・順子さんの負担にならないよう、特待生として高校・大学に進学し、「息子をプロ野球選手にしたい」という父の遺志を実現した。
「女手一つで3兄妹を育ててくれた母には感謝しています。だから僕はこれまで何でも母に相談してきました。でも、男同士だから分かることもあると思う。特に最近、父子で一緒に酒を酌み交わすとか、風呂に行くとか、そういうシーンに憧れますね」
自ら父となった秋山が、人として一回り大きくなったことは想像に難くない。レギュラーシーズン終了まで残りわずか。新米パパは、家族の存在を励みに大記録達成へ挑む。
撮影■藤岡雅樹 取材・文■田中周治
※週刊ポスト2015年10月9日号
