神保町の東京古書会館で開かれる市の様子
ショーウィンドウに豪華な絵巻を飾る店、文学全集が山積みされる店、安価な本で溢れるワゴンが軒先に置かれる店……。東京・神田神保町には靖国通り沿いを中心に現在160ほどの古書店が軒を連ねる。
神保町古書店街の歴史は明治時代初頭まで遡る。武家屋敷跡に東京大学や明治大学、中央大学などの前身となる学校が建てられ、それに伴い書店が増えていったのだ。今では創業100年を超える店もあり、神保町は数、質ともに「世界一の本の街」といわれる。
「海外にもオークションはありますが、同業者同士が取り引きする古書市場は日本にしかなく、毎日市を開いているのは神保町だけ。日本中から本が集まります。昨年にはある書店で哲学者ヘーゲル自筆の書き入れ初版本が見つかり、驚きの声が上がりました」と、神田古書店連盟の会長を務める佐古田亮介氏（けやき書店）は語る。
古書店は市場のほか、個人からも買い入れる。収集家の遺族からトラック数台分を引き取ることもあれば、時には地方にも出向く。
どの店も棚に本がびっしりと並ぶが、実は稀少で高額な品は店頭に出されず、目録や展示即売会で販売されることが多い。2013年には中国なら国宝級だという南宋時代の漢詩集が4億6000万円で目録販売された。一体誰が購入するのかと驚くが、国内外の大学や博物館なども古書街のお客様。近年は中国からの業者も足繁く通う。
10月23日からは「神田古本まつり」が10日間開催。23～25日には東京古書会館で古今東西の稀覯本・珍本を集めた「特選古書即売展」も開かれるので、この機会に神保町で「お宝本」の世界を覗いてみてはいかがだろう。
写真■東京古書組合
※週刊ポスト2015年10月16・23日号
