重要性高く「産業の塩」と呼ばれるねじ　業界の課題は地味さ

　業界紙、専門誌の知られざる世界をあなたに。今回は「ねじ・ばね業界」のオピニオン・リーダー紙を紹介します。

『金属産業新聞』
創刊：1946年
発行：毎週月曜日発行
部数：1万部
読者層：ねじ・ばねメーカー、商社、周辺産業
定価：年間1万6200円
購入方法：発行元・金属産業新聞社に直接注文

　イヤリング、時計、歯のインプラント、医療器具ほかあらゆる機械、家具、車、トンネル、信号、建造物、橋、電車、船、飛行機、ロケット…。

「私たちが目にする物で“ねじ”が使われていないものって、ないんじゃないですか。たとえば車1台の中には約2万本のねじが使われています。製品の内部にあって目立たないけど、その重要性から、ねじを称して“産業の塩”という人もいます」と同紙の編集長・大槻隼一さん（34才）は語る。

　私たちの暮らしは、ねじに支えられていたのか…と思うものの、そもそも、ねじとボルトの違いがわからない。ねじってどう作られるの？

「ねじは単体ですが、ボルトはナットとペアになっています。ねじのほとんどは小さいものですが、ボルトは小さいものから、橋を支えるような巨大なものまであります。ねじもボルトも、溝を削って作るようなイメージを持つ人が多いんですが、実際は、針金をカットした後にその頭を金型に打ち込み、『-』や『+』のついたあの形を作り出します。そのあと、軸部を金型で挟んで波板の上をコロコロと転がして押しつぶすんです。金属のくずをいっさい出さない工法です」と、大槻さんは胸を張る。そんな業界の課題は何か。

「地味なこと、ですね。日本は世界トップの技術力があって9000億円市場だと言っても、人々がねじに興味を持つことはほとんどありません。しかし大事故が起きると、必ずといっていいほど“ねじが緩んでいたからだ”と、責任を問われます」

　たとえば、2012年12月に起きた笹子トンネル天井板落下事故だ。事故原因は、施工不良によりボルトの強度が不足していたこと。ボルトを固定していた接着剤の付け方などに問題があったこと。こうした問題を把握しながら対策を立てなかったこと。つまりNEXCO中日本の管理体制に問題があった、と国土交通省の事故調査・検討委員会は最終報告書をまとめている。

「ボルトは月日がたてば緩むようにできています。点検を怠れば大事故を引き起こすのは当たり前ですよ」（大槻さん）