アリ対A.猪木　リアルファイト異種格闘技戦実現の経緯

　1976年6月26日、現役世界ヘビー級王者のボクサー、モハメッド・アリ対プロレスラー、アントニオ猪木の対決に日本中が熱狂した。来日直前、「エキジビションファイトを行う」と語っていたアリが、なぜリアルファイトの異種格闘技戦をすることになったのか。ノンフィクションライターの柳澤健氏が、その舞台裏を解き明かす。

　＊　＊　＊
　1960年ローマ五輪のボクシングライトヘビー級で優勝したカシアス・クレイ、後のモハメッド・アリの武器は、常人を遥かに超える動体視力と反射神経、そしてフットワークだ。

　それらすべてを使ってアリは相手のパンチを軽々と避け続け、フラフラになった相手をKOして世界チャンピオンにまで駆け上った。

　ところがイスラム教に改宗し、モハメッド・アリと名を変えたアリは、ベトナム戦争への徴兵拒否によって王座を剥奪され、ボクシングライセンスを停止されてしまう。3年7カ月後に復帰したアリは、かつての華麗なるフットワークを失っていた。

　だからこそアリは、至近距離で打ち合うスリリングな試合をせざるを得なかった。ジョー・フレイジャーとの“スリラ・イン・マニラ”やジョージ・フォアマンとの“キンシャサの奇跡”は、アリが衰えたからこそ人々を熱狂させる試合になったのだ。

　34歳になったアリは、もっと楽な試合を望んでいた。

　プロレスラーとのエキジビションマッチをやれば600万ドル（当時のレートで約18億円）もの大金を稼げる。おいしい話に飛びついたアリは、ブラッシー（※）をマネージャーにつけて張り切って来日した。世界一のプロレスを見せてやろう。

【※フレッド・ブラッシー。「吸血鬼」のニックネームで知られるプロレスラー】

　ホテルに落ち着いたアリは、すぐに通訳のケン田島（イギリス生まれのフリーアナウンサー）に今後のスケジュールを尋ねた。

「いつリハーサルをやるんだ？」

　通訳が猪木に確認すると、猪木はこう答えた。

「リハーサルなどやらない。これはリアルファイトだ」

　アリは驚愕した。

　契約書には高額の違約金が設定され、キャンセルすることは不可能だった。アリは自分に騙し討ちを仕掛けた猪木を、リング上で制裁する決意を固めた。ボクシングの現役世界チャンピオンとプロレスラーとリアルファイトの異種格闘技戦は、このような経緯で実現したのだ。

●やなぎさわ・たけし／1960年東京生まれ。文藝春秋に入社し、『週刊文春』『Number』編集部などを経てフリーに。主な著書に『1976年のアントニオ猪木』『1964年のジャイアント馬場』など。近著に『1974年のサマークリスマス』がある。

※週刊ポスト2016年6月24日号