家具販売もするサントリー　ウイスキー樽を使い愛好家に人気

　有名企業の事業を見てみると、「本業」からは想像もつかないような意外な組み合わせの「副業」を手掛けているケースがある。家具販売に参入するサントリーもその1社だ。

　ウイスキーと家具──。サントリーは一見、関係性のなさそうなものを結びつけている。

「ウイスキーを貯蔵熟成する樽には、樹齢100年以上のホワイトオークなどを使っています。樽の寿命は数十年ですが、そのまま廃棄するのはもったいないと考え、古樽の木材を使った家具を販売するようになりました」（同社広報部）

　ブランド名は『樽ものがたり』。1998年に始まったプロジェクトは、ウイスキー愛好者を中心に好評だ。

　実は、オークの木で樽に使用される部分は、家具材料として最適かつ貴重な柾目（まさめ＝木の中心を縦に切った時の木目）が多く詰まっているという。

　製造する家具メーカーの1つ、カリモク家具の常務取締役・神谷清氏はこう話す。

「柾目は、まぐろの刺身でいえば大トロ。これだけ最良な木材を大量に手に入れるのは至難の業です。温度や湿度によって反ったり曲がったりしにくい貴重な部分です」

　サントリーの熟成庫倉庫には、およそ100万樽が今も眠っているという。数十年にわたって熟成されたウイスキーの芳酵さやまろやかさを、『樽ものがたり』の椅子に座って、楽しむのもいいかもしれない。

撮影■佐藤敏和

※週刊ポスト2016年12月9日号