給水係にも注目集まる（撮影：西本氏）
ついに箱根駅伝が迫ってきた。陸上長距離専門ウェブメディア「EKIDEN NEWS」の“博士”こと西本武司氏と相棒の“マニアさん”による、観戦ガイド【9区】をお届けしよう。
◆23.1km 区間記録：1時間8分1秒／篠藤淳（2008年、中央学大）
【1月3日11時5分 】9区に「下りのスペシャリスト」が起用されるワケ
往路2区でエースを苦しめた戸塚中継所前の急坂と権太坂の上りは、復路9区では下りになる。そのため9区には下りで“実績”のある選手が起用される。
青学大の原晋・監督は2013年に山下り6区を走った藤川拓也（現・中国電力）を翌年から2年連続で9区に置いた。前回起用された中村祐紀（3年）は、序盤5kmが下りでコースレイアウトも9区に似ている世田谷246ハーフ優勝者。前回6区区間2位の小野田勇次（2年）、2016年の世田谷1位の鈴木塁人（1年）あたりが起用されたら「やっぱり下りは“専門職”だからな」と呟いて周囲から一目置かれる存在になりたいところ。
【1月3日11時50分頃】五輪スター選手が給水に登場!?
2015年、早稲田大9区の柳利幸（現・日立物流）の「給水員」は同じ競走部所属で後にリオ五輪400mハードル準決勝に進出する野澤啓佑（現・ミズノトラッククラブ）だった。同じく早稲田大では2013年の3区で大迫傑（現・ナイキ・オレゴン・プロジェクト）に、やり投げロンドン五輪代表のディーン元気（現・ミズノ）がボトルを渡した例も。
16の給水地点に人員を配す他にタイム計測員なども必要なので、長距離部員だけでは人手が足りず、短距離や投擲の選手も駆り出されるのだ。今回も“思わぬ給水係”が出てくるかもしれない。
※週刊ポスト2017年1月1・6日号
