ホンダは2009年、トヨタの3代目プリウスがデビューする少し前にハイブリッド専用車、2代目インサイトをデビューさせた。そのとき、当時の福井威夫社長は「ハイブリッドは安くないと意味がない。トヨタのハイブリッドは高く、ウチは安い」と散々相手を挑発。尻尾を踏まれた側のトヨタは逆上し、当初の予定よりも安い価格でプリウスを発売し、インサイトは完全KOされた。
この両者も、プリウスはC、インサイトはBと、車格が違っており、トヨタがプリウスを予定より安い価格で売り出してもなお、実際の平均売価には大きな差があった。が、結局のところ両者は同じステージで殴り合うことになり、軽量級の側はひとたまりもないという結果になってしまったのだ。
ヴェゼルが対CH─Rという異階級戦に再び巻き込まれるのは、ホンダが最も恐れる事態である。CH─Rが事前受注を2万9000台も集めたことはトヨタの国内市場でのプレゼンスが圧倒的であることを示している。近年、研究所も間接部門も病的なほどトヨタコンプレックスにさいなまれているホンダとしては切歯扼腕もいいところだろう。
ただ、ヴェゼルは性能の割に値段はやたらと高かったインサイトとは異なり、しっかりした内容を持っている。これはホンダにとっては救いのポイントと言える。
このコンパクトクロスオーバーSUVを舞台とした“トヨタ・ホンダ戦争”をホンダが生き抜く最良の道は、格違いであるという現実を直視し、むやみに戦わないことだ。
が、国内での存在感の低下に焦るホンダに、ヴェゼルの持っているバリューを他者との比較なしにピュアに伝えるような冷静なユーザーコミュニケーションができるのかは未知数。ホンダがトヨタの挑発に乗せられるのか、それとも現実主義者でいられるのか。今後の展開が見モノである。
