「われが亀の手足となる。亀の代わりにわれが馬に乗り、村々を回る！」――武士になるには心身が弱い亀之丞に、幼なじみで許嫁の「おとわ」が涙ながらに訴えかける――NHK大河ドラマ『おんな城主 直虎』の初回（1月8日放送）のクライマックスだ。後に井伊直虎（柴咲コウ・35才）へと成長する「おとわ」を演じるのは、子役の新井美羽ちゃん（10才）。

　岡本幸江チーフプロデューサーが言う。

「おとわ役を決めるためにオーディションを行いました。最終審査の課題は、『われの夫はできそこないではない！』というセリフを泣きながら言うことだったのですが、美羽ちゃんの演技は圧倒的。審査員をしたスタッフは、不覚にもみんな涙目になるほどで、満場一致で美羽ちゃんに決まりました」

　4週連続で主人公の幼少期を描くのは、近年の大河では異例のこと。子役がメーンで登場し続ける展開に不安もあったというが、圧巻の演技に、初回放送時には「この子は誰？」と美羽ちゃんのホームページにアクセスが殺到し、サーバーがダウンしたほどだ。脚本家の森下佳子さんもこう舌を巻く。

「リズム感があるというのか、セリフのテンポが抜群にいい。『風邪なんかひいたことな～い』というなんてことない一言でも、彼女のテンポだと引き込まれてしまう。

　それに、表情の切り替えの速さがずば抜けているんです。さっきまで泣いていたのに、もう笑っていたり。“今泣いたカラスがもう笑う”というのが即座にできる。これはすごい技だと思います」

　2才の時から活動し、ドラマデビューは5才の時で、『謎解きはディナーのあとで』（フジテレビ系）。6才では『みいつけた！』（NHK Eテレ）にも出演。小さな子のママならばピンとくるはずだが、オフロスキーの後ろで踊っていた、あの子が美羽ちゃんだ。

　残る出演はあと2話。彼女の百面相の演技に、あと何回泣いてしまうだろうか。

※女性セブン2017年2月2日号