ブリンカーの要諦は「見えない恐怖」です。競馬に慣れてきたり、嫌気がさしてきたときに、見えないところをつくることで恐怖が生まれる。その恐怖から逃れたいので、馬は鞍上の指示に従うようになる。
周囲の情況が分からないと怖い。馬は不安になると速く走ります。前に行くことがもっとも安全だから。肉食動物から身を守る本能を利用して「前進気勢」を作るのです。見えない恐怖のあまり、お尻をどこかにつけていないとパニックに陥って、ゲートから出られない馬もたまにいます。競馬のために、恐怖心で走らせることがいいことかどうか分かりませんが効果が認められています。
逆に、「ブリンカーが効き過ぎる」こともある。見えないところから馬の鼻息と蹄音が聞こえて、速く走ろうとするあまり、焦って引っかかってしまうのです。
ブリンカーは慣れてきたときに外すと、また効果が出ることがあります。ブリンカーのために見えなかったもの、血走った目の他の馬が追いかけてくるのが見えると、またそれが恐怖になる。
いずれにしても、「初ブリンカー」と「ブリンカーを外す」は、調教の変わり目です。ファンは、この点に注目するといいかもしれませんね。「ブリンカー外しの一走目が好走」ならば、二走目も期待できます。
●すみい・かつひこ／1964年石川県生まれ。中尾謙太郎厩舎、松田国英厩舎の調教助手を経て2000年に調教師免許取得。2001年に開業、以後15年で中央GI勝利数23は歴代3位、現役では2位。ヴィクトワールピサでドバイワールドカップ、シーザリオでアメリカンオークスを勝つなど海外でも活躍。引退馬のセカンドキャリア支援、障害者乗馬などにも尽力している。引退した管理馬はほかにカネヒキリ、ウオッカ、エピファネイア、サンビスタなど。
※週刊ポスト2017年3月10日号
