終末期を家で過ごせなくなったのは日本最大のマイナス点

「最期まで自宅で暮らしたい」と望みながらも、多くの人が病院で最期を迎えているのはなぜか。自宅で最期まで過ごすのは無理だと思っている、あるいは病院の方が長生きできると思っている人も多いだろう。しかし実際には、お金がなくても、ひとり暮らしでも、誰でも最期まで家で朗らかに生きることができ、自宅に帰ったことで余命が延びた人までいる──このたび、そんな奇跡と笑顔のエピソードが詰まった『なんとめでたいご臨終』を著した在宅医療の医師・小笠原文雄さんと、女優・室井滋さんが初対談した。

室井：『なんとめでたいご臨終』を読んで、もう何回も何回も泣きました。いろいろなかたのエピソードが出てきますが、誰一人として同じ人はいなくて、事情もさまざま。ひとり暮らしのかたもいれば、ご家族がいるかたもいます。でも共通するのは、「最期は自分の家に帰って暮らしたい」ということなんですね。

小笠原：そうなんです。みなさん、自分の余命が長くないことを知ると、病院や施設より家がいいとおっしゃいます。今は介護保険制度がありますし、在宅医療の質も向上していますから、ひとり暮らしの末期がんの患者さんでも最期まで家で過ごせるようになりました。

室井：私は富山で生まれ育ったんですが、昔はお医者さんに往診に来てもらうのは当たり前のことでした。わざわざ病院に行くというと、そんなに重い病気なのかなと思っていたくらいで。亡くなるのも必ず家で、家族みんなで看取って、お医者さんが「ご臨終です」と告げて…。

小笠原：それがどこの地域でも、日本の文化でしたね。

室井：でも、東京に出てきて、そういう景色を見なくなりました。私の家族では、祖母と母が病院でしたし、この何十年でずいぶん変わったんだなって。

小笠原：ものすごく変わりました。40年前までは家で亡くなる人が多かったけど、今は約8割の人が病院で亡くなっています。それまで介護を担っていた女性の社会進出で、介護の必要な人を入院させることが増えたこともあって、家で死ねなくなっています。

室井：そういうことなんですか。