心血管疾患予防と治療薬開発につながる「腸内細菌」の研究

　ヒトの腸内細菌は1000種類以上といわれ、100兆個ほどが大腸内に生息している。腸内細菌叢はバクテロイデス、ファーミキュテス、アクチノバクテリア、プロテオバクテリアの4グループに大別され、それに属する複数の細菌で全体の98％以上を占める。

　近年、腸内細菌について世界的に注目が高まったのは、ワシントン大学のゴードン教授が発表した肥満と腸内細菌の関係に関する研究だ。一卵性双生児の肥満の方の便を無菌マウスに移植したところ、体重と脂肪が増えたが、もう1人の痩せている方の便を移植しても変化がなかった。この結果、肥満と腸内細菌に関係がありそうだとわかった。

　神戸大学大学院医学研究科内科学講座循環器内科学分野平田健一教授に話を聞いた。

「近年、腸内細菌の遺伝子解析の技術が進歩し、病気の人の腸内細菌叢のパターンがわかるようになり、腸内細菌と病気に関する研究が世界的に広がっています。動脈硬化など心血管疾患に関しても、腸内細菌との関連が予想され、研究を始めました」

　動脈硬化は血管の内皮細胞が慢性炎症で障害されて進行する。この慢性炎症には腸の免疫が大きくかかわっている。神戸大学では、附属病院に入院している冠動脈疾患群39例、糖尿病や高血圧など心血管リスクを持つコントロール群30例、健常者50例の便の提供を受け、腸内細菌の比較を行なった。結果、健常者群では腸内の善玉菌のバクテロイデス属菌が多かった。対して冠動脈疾患群では、バクテロイデス属菌が少なく、悪玉のファーミキュテス門のラクトバチルス目の細菌が増加していることがわかった。