日の丸の旗を振る国民に向かって、天皇が新年を祝う言葉を投げかける──毎年1月2日に皇居・宮殿で行なわれる新年一般参賀だ。皇室ジャーナリスト・山下晋司氏はこう語る。

「例年午前3回、午後2回の5回行なわれています。今年は平成になって最多の12万6720人が足を運びましたが、来年は平成最後ですから、それを上回るのは確実でしょう。回数も増やされるかも知れません」

　一般参賀の入場は先着順。1回あたり約2万人が東庭に収容される。二重橋の正門から参入が始まるのは例年、午前9時30分。皇室記者が語る。

「午前の1回目（10時10分頃）を狙っている人は、早朝5時頃から待機しています。入り口で手荷物検査とボディチェックを受けてから中に入る。

　例年ですと、午後になればそれほど待つ必要がありませんでしたが、今年は、午前11時から並び始め、ようやく最終14時20分の回の直前になって入れました」

“平成最後の一般参賀”は、さらなる混雑が予想される以上、午前の早い時間帯に現地に到着している必要がありそうだ。