スポーツ

W杯開幕前に知りたい ラグビーボールはなぜ「楕円」なのか

ラグビーW杯日本大会で使用する楕円のボールと、優勝カップ(時事通信フォト)

 日本で初開催となるラグビーW杯がいよいよ迫ってきた。7月7日からはラグビーを題材にした池井戸潤原作のドラマ『ノーサイド・ゲーム』も始まり、競技への注目度も高まっている。ラグビー観戦の初心者が、その特徴として真っ先に思い浮かべるとしたら、あの「楕円球」ではないだろうか。

「なんでわざわざ凝った形のボールでプレーするの?」──そんな素朴な疑問に、ラグビー通は「ボールがどこに転がるかわからないから、ラグビーはおもしろいんだよ」などと答えがちだ。ゲームがおもしろくなることを狙って、あえて楕円球にしているというのである。

 本当にそうなのだろうか? 日本のラグビー統括団体である日本ラグビーフットボール協会に尋ねると、「かつてラグビーボールは、ある動物の臓器を利用したものでした」という答えが返ってきた。同協会の広報担当者が解説する。

「イングランドラグビーフットボール協会が発行している『MUSEUM OF RUGBY』という書籍によると、ラグビーボールは、昔は豚の膀胱を膨らませ破裂しないように革で包んだものでした。そのため形や大きさはばらばらでした。形は楕円形でしたが、現在の物よりも少し大きく、球に近いものだったそうです」

 ラグビーボールはもともと、「豚の膀胱」をリユースしたものだったというのである。それを人間が群がって蹴ったり投げたりする様子は、想像するになかなかシュールである。

 ラグビーの統一ルールができようとしていた1800年代前半は、豚の膀胱を風船のように膨らませてボールにしていたという。割れないように牛革などで包んでいたのだが、当然ながら豚の膀胱だから膨らませてもきれいな球体にならず、また技術的にも完全な球体をつくることが難しかったため、そのまま楕円球の時代が続いた。

関連記事

トピックス

除名されたガーシー氏(時事通信フォト・旧NHK党)
《77歳オカンへの愛》ガーシー容疑者、実家ガサ入れに号泣配信「お母さんに会いたい……」「産んでくれておおきに」深い親子関係
NEWSポストセブン
角谷アナにA氏との関係を聞くと「ちょっと急いでまして、すみません」と回答
【入手】結婚のテレ東・角谷暁子アナが友人だけに「イケメンマッチョな旦那写真」を公開していた「生きてこられて幸せです」
NEWSポストセブン
腰をくねらせる筧美和子(2023年1月撮影)
筧美和子が腰をくねらせ道路に倒れ込む…映画『静かなるドン』ホテル街での撮影現場で見せた妖艶シーン
NEWSポストセブン
スマホで電話をかける藤木直人
藤木直人、大東駿介、片桐仁が名門私立幼稚園の舞台にサプライズ出演 「100万円稼ぐ」の言葉に保護者感動
NEWSポストセブン
欲望渦巻く街で行なわれていた狡猾な手口(時事通信フォト)
「テキーラで脱衣ゲーム」「登録者400万人超YouTuberをダシに」摘発された歌舞伎町ぼったくりバー元店員が語った手口
NEWSポストセブン
別居していることがわかった篠田麻里子
《離婚発表》元夫はなぜ篠田麻里子の「言葉を信じる」ことになったのか 不倫疑惑に「悪いことはしていない」
NEWSポストセブン
貴重な証言を得た高橋氏(時事通信フォト)
【山口連続殺人放火事件】5人殺害の犯人と別に「つけ火した悪いやつがいた」村人の証言
NEWSポストセブン
貴景勝
ついに「大関ゼロ」に現実味 「公傷制度の復活」ほかガチンコ時代に必要な相撲改革とは
NEWSポストセブン
行方不明になった隼都さん
《壱岐市高校生が遺体で発見》虐待疑惑の里親を「みんなで支える」教育長の聞き取りに複数の実親が出していた答え
NEWSポストセブン
スッキリ休んで躍進に備える?(写真/ロケットパンチ)
日テレ・岩田絵里奈アナ『スッキリ』終了でも「秋の改編」で期待される「岩田無双」
週刊ポスト
14年ぶり世界一に日本中が歓喜した
【侍ジャパン】次期監督、工藤公康が有力候補も「消極的」か 3年後の世界一に相応しいのは?
NEWSポストセブン
ベンチで存在感をはなつ城石(時事通信フォト)
《WBCベンチで存在感》栗山監督の横にいるイケメン参謀コーチは「フリーターからプロ入り」異色経歴と元妻は人気女子アナ
NEWSポストセブン