ポツンと一軒宿、18代目が守る開湯480年超の名湯

　宿に向かう山道は車がすれ違うのが難しいほど狭く、ガードレールのないカーブが続く。熊出没注意の看板や急勾配を知らせる道路標識などに出会うたびに、吾妻連峰の山中、山形の温泉としては最高地の標高1250メートルにある姥湯温泉 桝形屋へ向かっていることを実感する。

　JR峠駅から車で約25分（徒歩だと2時間20分）、仙境の中にひっそりと建つ宿が見えてくると、道は駐車場前で行き止まりに。風にのって硫黄のにおいが漂ってくる。その先、宿まで250メートルは徒歩でしかアプローチできない。自家発電小屋を過ぎた後の玄関手前100メートルの登り坂は運動不足の身にはこたえるが、ようやくたどり着けば達成感と高揚感に包まれる。