巨人ではセットアッパーとして活躍した前田幸長氏（時事通信フォト）
5年ぶりのリーグ優勝を果たすも日本シリーズではソフトバンクを相手に無残な4連敗に終わった原巨人。どう再建すべきなのか。多くのOBが最重要課題と指摘したのが投手陣だ。
中日のエースとして“フォークボールの神様”の異名をとり、引退後は巨人の投手コーチも務めた杉下茂氏（94）が語る。
「先発要員として頭に浮かぶのは、山口（俊、32）と菅野（智之、30）だけ。中継ぎ、抑えもコントロールが定まらない。彼らに総じて当てはまるのは、投げた後に腕や足の位置がバラバラで、フォームが安定しないこと。まずは正しいフォームの習得から始めなければいけない」
1971年に新人王を獲得し、引退後に二軍投手コーチを務めた関本四十四氏（70）はこう語る。
「スピードボールを投げられる先発型の畠（世周、25）や鍬原（拓也、23）がケガで低迷しています。どちらも先発ローテに育てなければいけない人材です。シーズン終盤からマウンドに上がった高卒ルーキーの戸郷（翔征、19）が日本シリーズでは打ち込まれたが、シーズンを通した経験を積んでいない彼には過酷な登板だった。自前の若手投手の育成が急務です」
「7、8、9回に150kmを投げられる投手が欲しい」と語るのは、セットアッパーとして活躍した前田幸長氏（49）だ。
「（阿部）慎之助に聞くと、“ソフトバンクの中継ぎ、抑えは、みんな150kmを超えているのが大きい”と話していました。試合後半の失点を減らし、先発の負担を軽減するために、澤村（拓一、31）の他にも速球派の投手を育てたい。
球速アップは難しいが、僕も入団時の140km前後から鍛えられ、140km後半まで出せるようになった。時間をかけて原石を磨く育成方針が必要です」
