「京大最速」149km右腕・水口創太を“覚醒”させた「自由な練習環境」

　9月4日（土）、関西学生野球の開幕戦（わかさスタジアム京都）で、京都大学が近畿大学を5-3で破り勝利を収めた。開幕戦では2014年春以来の金星。立役者となったのは、この試合で勝利投手となった3年生の水口創太（22）だ。

　194cm・94kgの巨体から、ストレート主体の投球で近大の強力打線を押し切った。この日最速の149kmは、同大OBで元ロッテの田中英祐氏（29）に並ぶ「京大最速」。プロのスカウトも「当然（来季ドラフトの）対象になる」と太鼓判を押す逸材だが、この春までは未勝利で、全国的には無名だった。そんな水口は、自身の“覚醒”のきっかけを「京大野球部の自由な環境のおかげ」と話す。

「投手陣には、固定のメニューは基本的にありません。授業が終わり次第各々グラウンドに来て、その日自分に必要なメニューを自分で考えてこなしています」（水口）

　内野ノックの横で矢の形をしたプラスチックを投げたり、三段跳びの練習をすることもある。水口にメニューの提案や投球のアドバイスをするのは、データ班専任部員の自称「投球オタク」、3年生の三原大知（21）だ。三原は野球経験がまったくないが、父の影響で根っからの阪神ファン。2年前にチームに導入された最新の投球・打球測定器「ラプソード」で水口の投球を分析し、日頃からフォームや投球術のアドバイスを送る。

「球速が出るのは知っているので、『あとはとにかくストレートの質やで』と言い続けていました。この夏、『少し肘を下げるイメージ』でフォームを微調整し、オープン戦で数値がよくなったので、コレはいけるぞと。プロで言えば、ソフトバンクの泉圭輔投手のようなタイプだと思います」（三原）

　報徳学園のエースとして活躍し、ソフトバンクでもプレーした近田怜王助監督（31）も、「羨ましいほど」とその高いポテンシャルを認めている。