原監督も中居正広を心配しているという（写真は2021年）
30年以上に及ぶ芸能生活で、ここまで長期にわたる休養は、中居正広（50才）にとって初めてのことだ。中居は11月4日、1か月の休養に入ることを発表。翌日、『中居正広のキャスターな会』（テレビ朝日系）が放送され、「体力的にも筋力的にも落ちてきている」という理由から、回復するための期間であることを説明した。
中居の休養にあたって、芸能界からは多くのエールが送られた。『ザ！世界仰天ニュース』（日本テレビ系）で中居とともに20年にわたってMCを務める笑福亭鶴瓶（70才）は、不在の中居に「（進行を）どうやったらええのん？」とメールで質問したという。
「中居さんからは『そろそろ覚えてください』と呆れたような返信が来たそうですが、実は以前から体調に関して、中居さんは鶴瓶さんにいろいろと相談に乗ってもらっていたようです。鶴瓶さんが人間ドックを受けるようすすめたこともあったといいます」（芸能関係者）
中居を「芸能界の唯一の親友」と呼ぶ松本人志（59才）も中居を気遣う。休養宣言の翌日、松本は自身のツイッターで、《中居君と忘年会の約束をしました 楽しみです》とつぶやき、13日に出演した『ワイドナショー』（フジテレビ系）では、「ネットニュースとかが不安をあおる書き方をするので、ぼくとしては、ちゃんと連絡も取り合っていますし。正直言うと忘年会を『2回してくれ』って言っている」と中居の近況を知らせた。
中居の気持ちを前向きにさせているのがプロ野球だ。
「大の野球ファンである中居くんは、先日東京ドームで行われた侍JAPANの強化試合を観戦する予定だったそうです。残念ながら取りやめになりましたが、巨人の原辰徳監督（64才）からお見舞いのメッセージが送られたそうです。来年3月のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）は、“大谷（翔平）くんに会いたいし、絶対東京ドームに応援に行く”と、とても前向きでいるといいます」（スポーツ紙記者）
一方、新しい地図として活動する稲垣吾郎（48才）、草なぎ剛（48才）、香取慎吾（45才）の3人や、木村拓哉（50才）は、11月15日夕刻時点で中居の休養について表立ってコメントは発していない。
「長らくSMAPとして活動してきましたから、黙して語らずを貫いてはいますが、心の底から心配していると同時に、“必ずこの困難を乗り越えて、元気に戻ってきてくれる”と信じているでしょう」（別の芸能関係者）
2020年2月、中居は30年以上所属したジャニーズ事務所からの独立を発表した。
「それぞれが決めたこれからの人生、お互いに前に進もう。」
松本とは忘年会の約束も（写真は2020年）
独立発表会見の翌日、木村は中居にそうメッセージを送った。
「同学年の中居さんと木村さんは、アプローチは違えどお互い切磋琢磨しながらSMAP人気を牽引し、芸能界の第一線を走り続けてきました。違う道を歩むことにはなりましたが、木村さんからのエールは、療養中の中居さんの心にいまでも響いていると思います」（前出・別の芸能関係者）
撮影現場では、いつも周囲への気遣いを忘れないという中居。いまは何よりも自分を気遣って、元気に復帰してくれる日を待ちたい。
※女性セブン2022年12月1日号
