TVに出なくなっても存在感は変わらない石橋貴明（時事通信フォト）
年末年始はテレビ番組も特別編成。普段は揃わない豪華メンバーが揃ったり、超大型特番が放送されたりと華やかなムードに包まれるが、テレビ業界のかきいれ時に俄然存在感を発揮するのが石橋貴明（61才）だ。
長らく“バラエティの王様”として君臨するも、2021年にレギュラー番組が消滅した石橋だが、17日には『細かすぎて伝わらないモノマネ』（フジテレビ系）が放送され、年始には恒例の『とんねるずのスポーツ王は俺だ!!』（テレビ朝日系）にも出演。『細かすぎて』は視聴率10.1％（ビデオリサーチ。関東）を記録し、『スポーツ王』も毎年、好視聴率を記録する人気番組だ。1年でたった数回しか地上波のテレビに出ないのに、これほど存在感があるのはなぜなのか。
「2020年に始めたYouTubeの“効果”は間違いなくあります。当時すでに多くの芸能人がYouTubeを始めていましたが、石橋クラスの大物の参入は初。それゆえ成否が注目されましたが、登録者数は凄まじいペースで伸びて、開設からわずか1か月あまりで100万人を突破し、その後167万人（12月20日時点）まで伸びています。
とにかく顔が広く、お笑い芸人はもちろんのこと、バリバリの売れっ子タレント、超大物アスリート、歌手、女優など、出演する人物は超有名人ばかり。それが頻繁にネットニュースで報じられるので、名前が忘れられることがありません。
まれに地上波に出演した際の現役感もさすがです。並の芸能人なら、ひとたび一線を退いてしまうと、急にテレビに呼ばれても勘が鈍っており、“過去の人”という雰囲気が漂ってしまいますが、石橋はそういったこととは無縁。9月に放送された『お笑いオムニバスGP』（フジテレビ系）でも反応は鋭くコメントも的確で、さらに往年のイジり芸も健在で、錆びついた感じがまったくありません」（芸能記者）
YouTubeの動画リストを眺めると、王貞治、清原和博、佐々木朗希、伊達公子、稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾など、目を疑うような大物がずらり。これには並み居るYouTuberも黙るしかないが、石橋の芸歴を振り返れば、本命がテレビなのは間違いない。
