世界の強豪相手に栗山英樹監督はどんな采配を？（写真／AFP＝時事）
「目標は世界一しかない」そう語る侍ジャパンの栗山英樹監督（61）。WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）特有のルールや制約のなか、日本ハム時代に大胆な戦術でファンを驚かせてきた栗山監督はどんな采配を振るうのか。国際大会の怖さをよく知る人物が大予想した。
目下、宮崎での強化合宿に励んでいる侍ジャパン。グラウンドでひときわ目を光らせているのが栗山監督だ。スポーツ紙記者が語る。
「短期決戦はわずかな差が命取りになる。栗山監督はグラウンドで目配りをし、選手たちの調子を見極めるため個別に綿密なコミュニケーションを取っています」
3月8日に開幕するWBCは20チームが出場し、3ラウンドにわたる過密日程を経て、3月21日に決勝戦が行なわれる。
大会中は独自のルールも採用され、各選手は通常のシーズンとは異なる戦い方を強いられる。采配が勝敗を大きく左右するため、栗山監督もいきなり本番ムードとなっている。
まず問われるのが、準決勝までの戦い方だ。日本は準決勝進出チームを決めるまでの1次ラウンド、準々決勝で韓国、台湾、キューバなど強豪と対戦すると考えられる。
ポイントは1次ラウンド、準々決勝が東京ドームで行なわれることだ。
「栗山監督は今大会に関するインタビューで『東京ドームはしっかり打てば本塁打になる球場』と発言しています。東京での試合では本来サードを守る巨人の岡本和真（26）を外野に回すといった、攻撃力を重視した“超強力打線”を敷く可能性が十分にある」（前出・スポーツ紙記者）
ヤクルト時代に栗山監督とプレーした広澤克実氏もこう語る。
「これだけ攻撃的な選手を集めたのは栗山監督の最大の功績です。このメンバーが完封されることは考えにくく、多少守備のミスがあっても打撃でカバーするでしょう」
