「園遊会辞退」という苦渋の決断をした加山雄三
「加山さんにも宮内庁から招待があったのですが、すでに出席を断ったそうです。今回の招待者の中では“目玉”になると言われていただけに、欠席の理由を巡って関係者がザワついています」（全国紙社会部記者）
11月2日に赤坂御苑で開かれる秋の園遊会。10月19日、ミュージシャンの松任谷由実（69才）、棋士の加藤一二三九段（83才）、漫才師の西川きよし（77才）ら約1400人の招待者が発表された中に、歌手で俳優の加山雄三（86才）の名前もあった。しかし、早々に関係者の間では「加山不参加」の情報が駆け巡った──。
昨年末でライブパフォーマンスを勇退した加山だが、10月12日にはこれまで自身が作ってきた料理のレシピ本『幸せの料理帖』（KADOKAWA）を上梓するなど、芸能活動は継続している。
「スケジュール自体にはかなり余裕があるはず。宮内庁の招待が公になってから断るケースは珍しく、『それほど体調が悪いのか』と、健康状態を心配する声が上がっています」（前出・全国紙社会部記者）
加山は2019年11月に、軽度の脳梗塞を発症して入院。
「寿司店での食事中に左手に違和感を覚え、たまたま近くにいた息子さんの運転で病院に向かったそうです。幸い症状は軽かったものの、リハビリを余儀なくされました。その年の暮れには長年住み慣れた都内の豪邸を離れ、夫婦で都内のサービス付き高齢者向け住宅（サ高住）に入居したのです」（芸能関係者）
その後も復帰した加山をアクシデントが襲う。
「2020年8月には、トレーニング後の水分補給の際に、誤嚥による嘔吐で救急搬送。むせて強く咳き込んだことが原因で、今度は軽い小脳出血を引き起こし入院しました」（前出・芸能関係者）
小脳出血の後は言葉が出ない、呂律が回らないなどの後遺症に悩まされたが、再び懸命なリハビリに励んでコンサート活動を再開。一時期は娘がいるアメリカで過ごすことも多かった妻のめぐみさんも夫に寄り添い、積極的に散歩に連れ出し明るく声をかけるなど、献身的なサポートを惜しまなかったという。
昨年末には史上最高齢の85才で『NHK紅白歌合戦』への出場を果たし、ラストステージを華々しく飾った。直近では、名曲『サライ』を共作するなど親交の深かった歌手・谷村新司さん（享年74）の訃報に接し、ショックを受けていたという加山だが、最近、加山と話したあるメディア関係者はこう語る。
「移動の際はゆっくりですが自分の足で歩いていましたし、小さな段差も大丈夫そうでしたよ。座って話すぶんには問題なく、終始機嫌もよくて体調に不安はないように感じましたね」
では、園遊会欠席の裏にはどんな事情があったのか。加山の所属事務所に尋ねると、次のような回答があった。
「季節柄、インフルエンザやコロナも流行ってきており、多くのかたが集まる場所はご遠慮したいとの思いがありました。高齢でもあり、大変恐縮ながら出席は見送らせていただきました。健康不安ということではありません」
