平野紫耀らが新グループ、再始動はハワイで（2023年）
おれたち、いつデビューできるんだろうな──まだ、「King & Prince」として世間を沸かせるはるか以前に、平野紫耀（26才）は、ほかのメンバーたちにそう漏らしたことがある。静かな波の音が響き、潮風の香りが漂う常夏のハワイでのことだった。岸優太（28才）の「TOBE」合流を待って、平野、岸、神宮寺勇太（26才）の3人組グループ「Number_i」の結成が10月15日に発表された。
「平野さんと神宮寺さんは、今年5月にキンプリ脱退と同時にジャニーズ事務所（当時）を退所していましたが、岸さんだけは主演映画の公開を控えていたため、退所が遅れていました。いち早くTOBEへの合流が発表された平野さんと神宮寺さんは、その後、SNSの更新などは頻繁に行っていましたが、表立った活動は控えていた。その背景には、岸さんの“合流を待ちたい”という思いがあったようです」（芸能関係者）
新たに発足したNumber_iのファンが色めき立ったのは、10月下旬にSNSにアップされた中国人ユーザーの投稿だった。
「後ろ姿の写真とともに、平野さん、岸さんらがアメリカのビザ申請に来ていたという内容でした。場所は都内のアメリカ大使館だと思われ、ファンの間では近いうちに海外での活動を行う予定だと囁かれました」（スポーツ紙記者）
かねて、平野は海外での活動の夢を語っていた。キンプリからの脱退や旧所属事務所からの退所も、自身の年齢と経験値、そして海外で活躍するために残された時間を勘案してのものだった。それだけに、Number_iを結成したいま、早速その目標を叶えるために動き出したようだ。
「実は、近いうちにハワイ行きが予定されています。平野さん、岸さん、神宮寺さんに加え、同じくTOBEに合流した元Kis-My-Ft2の北山宏光さん（38才）の4人が渡米するそうです。
これまでSNSのライブ配信などは積極的に行ってきましたが、Number_iの公式サイトは、ほとんどがまだ《Coming Soon…》の状態で、コンサートなどの具体的な内容は伏せられています。これをきっかけにより幅広い活動へとシフトチェンジしていくようです」（別の芸能関係者）
ハワイと言えば、ファンの間では「嵐」の聖地として認識されているが、“再始動”の場に同地を選んだのはなぜか。それはハワイが彼らにとっても特別な場所だからだ。
「キンプリとしてデビューする前、雑誌の特集などで何度もハワイを訪れています。もちろん、にぎやかで楽しい旅だったこともあるのでしょうが、デビュー前に3人組ユニットに分裂したり、6人でのデビューが危ぶまれたりした彼らにとっては、将来を語りあった大切な場所でもあるんです」（前出・別の芸能関係者）
脱退前最後の『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）で、平野は思い出として、6人でハワイで撮影した写真を紹介していた。また、テレビ誌のインタビューで旅行計画の話題になり、「ハワイに行きたい！」という平野の提案に、神宮寺が「俺たちといったらハワイなのよ（笑）」とうなずいたこともあった。かつて、岸が初の海外単独ロケに選んだ場所もハワイだった。
「“思い出の地”だから、リスタートはどうしてもハワイである必要があったんでしょう」（前出・別の芸能関係者）
平野たちにとっても、長らく彼らを応援するファンにとっても、常夏の風は“追い風”となるはずだ。
※女性セブン2023年11月16日号
