大谷翔平の私生活は来年もサプライズ無しか（写真／AP/AFLO）
世界を驚かせた大谷翔平の巨額契約。総額7億ドルはプロスポーツ史上最高とも言われているが、大谷にとって2024年はどんな年になるのか。スポーツライター、小説家の梅田香子さんはが予測する。
＊ ＊ ＊
総額1015億円──プロスポーツ史上最高額をたたき出した大谷翔平選手のドジャース入りは“電撃移籍”とも報じられ、大騒ぎになりましたが、実は“初志貫徹”の向きが強い。
というのも大谷はもともと、2012年の日本のプロ野球ドラフト会議前、ドジャース入りを志望していたんです。実際、当時球団側と面談も行っており、日ハムの栗山英樹監督が熱心に誘わなかったら、ドジャースのマイナーリーグと契約寸前のところまで話が進んでいました。
もしあのとき、日本の高校球児がアメリカのマイナーリーグで選手としてのキャリアをスタートさせていたとしたら、いまのような鍛え上げられた肉体も、のびやかなプレースタイルも手に入れることができたかはわかりません。日ハム、そしてエンゼルスでの経験を持ついまだからこそ、選手としての実力や経験も、英語でのコミュニケーション力も、この時期でのドジャースへの移籍はまさにベストタイミングでしょう。
さらに活躍を期待できるのは、ドジャースの監督であるデーブ・ロバーツ氏の存在です。彼は実は日本生まれで、かつて野茂英雄とチームメートでもあった、日本への親しみが深い人物。きっとロバーツ氏のもとでプレーすることで、いいケミストリーが生まれるのではないでしょうか。
また、来季はひじの手術明けのため、しばらくは投手としての登板はせず、打撃に専念することとなります。だから敬遠も少なくなり、打ちまくった結果、自己新記録更新の可能性も大いにある。
大谷は本拠地となるドジャースタジアムとも相性がよく、これまで15試合で28打数10安打、打率3割5分7厘、1本塁打といい成績を残しています。移籍した初めての年にポストシーズンを制し、ワールドシリーズ優勝のチャンピオンリングを手に入れるといううれしいサプライズもあるかもしれませんね。
