初代うたのおにいさんデビュー時の田中星児さん
幼児向け教育エンタメ番組『おかあさんといっしょ』（NHK Eテレ）の初代うたのおにいさんとして知られ、1976年には世界的にヒットしていた『ビューティフル・サンデー』の日本語版カバーが大ヒット。紅白歌合戦に出場するなど、同曲を明るく爽やかに歌った田中星児さん（76）だが、最近、その美声は聞こえてこない。いったいどうしているのか。公式ホームページもなく、事務所もない。関係者を通じて田中さんとコンタクトを取り、インタビューが実現した。コロナ禍で「外に出ないようにしていた」と語る田中さんは、取材中もギターで生歌を披露してくれた。そんな田中さんは“いったいいつまで歌っていけるのか”と自問自答することがあるという。その理由を聞いた。【前後編の前編。後編を読む】
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僕はプロダクションに所属せず、母や姉に相談し手伝ってもらいながら、1人で活動してきました。SNSもやっていません（笑）。SNSから仕事に繋がることもあるでしょうが、時代についていけなくて。荒れる、とか、デジタルタトゥーになるとかも聞くので避けています。だから、仕事は今までお付き合いしてきた仕事関係や音楽仲間などからいただく話に限られ、今では本当に歌の仕事は少なくなりました。
この数年はコロナも影響しましたね。僕は気が小さいものですから、なるべく外に出ないようにして、外出時にマスクをし、帰宅したら手洗い、うがいに洗顔。ワクチンも7回受け、おかげでコロナには一度も罹っていませんが、歌の活動はストップしてしまいました。
コロナ前の2019年までは毎年、鹿児島いちき串木野市にある鎭國寺（ちんこくじ）の春と秋のお祭りに呼んでいただいていました。そこで「ハッピーブリンデン」というNPO法人と一緒に、身体が不自由な方もそうでない方も一緒に楽しめる『歌のバリアフリーコンサート』を行っていました。そろそろまた再開するという話もあります。「ハッピーブリンデン」のみんなに会いたい、復活するといいな、と思います。
兵庫県伊丹市では『ビューティフル・サンデー』がヒットした当時から、長年、『ビューティフル～』で盆踊りを踊っているのだと、朝日新聞の記者さんから取材で聞き、それがきっかけで2016年から毎夏、呼んでいただくようになりました。でも、これもコロナで縮小されて、呼ばれなくなってしまいました。残念ですね。
