大谷翔平（左／時事通信フォト）が伊藤園の「お〜いお茶」とグローバル契約を締結したと発表（右／伊藤園の公式サイトより）
ドジャースの大谷翔平（29）は4月30日、日本の飲料水メーカー・伊藤園の「お〜いお茶」とグローバル契約を締結したと発表。「お〜いお茶」といえば4月上旬、大谷の元通訳・水原一平容疑者（39）が住むカリフォルニアの自宅前に「お〜いお茶」のペットボトルが詰まった段ボールが置かれているのを、ノンフィクションライターの水谷竹秀氏が目撃していた。大谷のスポンサー企業との窓口としても活動していた水原容疑者は、「大谷ブランド」を日常的に利用していたのだろうか──。
違法賭博関与および大谷の口座から無断で総額1600万ドル（約24億円）以上を流用していたことが判明し、4月上旬、銀行詐欺の疑いで訴追を受けた水原容疑者。同氏のトラブルの影響など関係ないかのように、大谷はその後もスポンサー企業との契約締結を続けている。
4月30日の「お〜いお茶」とのグローバル契約の一週間前には、各種スポーツの測定分析機器を扱う「ラプソード社」ともテクノロジーアンバサダーとして長期契約を結んでいた。大谷を取材する在米ジャーナリストが語る。
「一時は大谷選手も違法賭博に関与していたのではないかと疑われていましたが、スポンサー側からの信頼は揺らがなかった。もともと契約していたスポンサー企業も、今回の騒動の中で撤退した社はありませんでした。
一方、水原氏は大谷選手の“側近”として、メディアの取材やスポンサーの窓口業務も担っていた。例えば1月に大谷選手が『KONAMI野球ゲームアンバサダー』に就任した際には、CM撮影に水原氏も帯同。各社からも信用される存在だったようです」
他にも大谷はスポーツシューズブランド・ニューバランスや、ファッションブランド・BOSSなど、多くのブランドと契約している。そんな大谷の窓口役を担っていた水原容疑者には、多くの商品が提供されていたようだ。
「大谷選手はニューバランスやBOSSのアイテムを愛用していますが、水原氏も同じ“大谷ブランド”のシャツやパーカー、時計を身につけ利用している姿が日常的に見られていました。大谷のドジャース入団会見では、大谷がスポンサー契約しているグランドセイコーの腕時計をつけていた」（同前）
