水原容疑者の自宅前に置かれた「お〜いお茶」のダンボール
昨夏から水原容疑者が「お〜いお茶」を愛飲
そのなかで、今回の「お〜いお茶」との契約締結。実は大谷がまだエンゼルスに所属していた昨年あたりから、水原氏がベンチで「お〜いお茶」を飲む姿が度々目撃されていたという。
「ファンの間でも、昨年夏頃から〈ベンチに居る一平さんが「お〜いお茶」を持ってる〉〈エンゼルスのベンチでお〜いお茶のペットボトル飲んでる一平ちゃん〉などと話題になっていました。水原氏は昨年、オールスターゲームのベンチにもお〜いお茶を持ち込んでいたようです。日本企業の商品が大リーグ中継のカメラに映ることは珍しいですからね。
『ラプソード社』に関してはもともと大谷選手が顧客で、そこからスポンサー契約の話に繋がったそうです。今回の『お〜いお茶』も、中継に商品が映るのを見た伊藤園側からのオファーだったのかもしれません」（同前）
ノンフィクションライターの水谷氏は、4月12日に水原容疑者が出廷する2日ほど前、自宅前にペットボトルの「お〜いお茶」が詰まった段ボールが届いているのを目撃していた。
他スポンサーの商品と同様、大谷と契約した社の商品は水原容疑者にも自動的に提供されていたのだろうか。伊藤園に聞くと、「大谷選手とのアンバサダー契約は2024年4月30日であり、昨年（2023年）に提供したことはございません」（広報部）との回答だった。
「大谷選手とともにメディアに登場することが多かった水原氏も、大谷選手ほどではないにしろ広告塔の役割を担っていたのかもしれません。もちろん、それは各社が大谷選手を信頼していたからこそ。“オマケ”の水原氏がやらかしてしまっても、大谷選手の信頼が損なわれなかったことだけは救いです」（在米ジャーナリスト）
水原容疑者は日本時間5月15日、罪状認否に臨んだばかり。数週間から数か月後に判決が出ると見られ、注目が集まっている。
