総裁になった場合、早期に解散総選挙を実施することも宣言した進次郎氏（右。時事通信フォト）
週末の銀座に集まった約5000人の聴衆を前に小泉進次郎元環境相（43才）は、こう語りかけた。
「いま必要とされるのは、改革を唱えるリーダーではなく、圧倒的なスピードで改革を推し進めるリーダーなんです」
史上最年少の宰相誕生へ期待が高まるとともに、「次の首相夫人」が決まる日も迫っているが、“本命”の夫婦は早々に別居の危機に晒されそうで──。
9月27日に投開票される自民党総裁選。史上最多の立候補者が争う大混戦のなか、下馬評で優勢とみられるのが小泉進次郎氏（43才）だ。9月6日の出馬会見以降、若さと抜群の知名度を武器に続々と自民党議員の支持を取り付けている。一方で混沌としているのが2位争いだ。
「総裁選は、最初の投票で選ばれた上位2名が決選投票に臨みます。順当にいけば2位は石破茂さんが有力ですが、党内には、前回の総裁選で団結した『小石川連合（小泉・石破・河野太郎）』を陰で束ねる菅義偉前首相の影響力が大きくなりすぎることへの懸念もある。“菅一強”に待ったをかけたい勢力が結集する動きもあります。最終盤まで熾烈な引き抜きや囲い込み合戦が続きそうで、2位が誰になるかまったく読めない状況です」（政治部デスク）
44才で初代総理大臣に就任した伊藤博文の最年少記録を約140年ぶりに進次郎氏が塗り替える偉業が期待されるなか、進次郎氏の妻・滝川クリステル（46才）の動向も世の耳目を集める。
2019年8月に3才年下の進次郎氏と結婚した滝川。結婚以来、政治とは距離を置き、選挙戦の手伝いや地元での会合にも参加しないが、9月9日に彼女の所属事務所が発表したコメントの中には、こんな一文があった。
《今回の総裁選に対しても、滝川が関与することはございません》
2人の間には2020年1月に長男の道之助くん、昨年11月に長女が誕生している。現在、一家は東京・赤坂の議員宿舎と都心にある家賃100万円前後の高級マンションで二拠点生活を送る。滝川がファーストレディーとなった際にまず注目されるのが、彼女がどこに住むかという問題。カギを握るのは「愛犬」だという。
「滝川さんの愛犬・アリスは元保護犬でいま16才。かなりの高齢で歩けない状態だそうで、滝川さんとしては、老いた愛犬の生活環境を変えることは望まないでしょう。
そもそも彼女が議員宿舎に住まないのは宿舎がペット禁止で、アリスとの暮らしを優先したからです。首相公邸にはペットに関する規定は存在しないようですが、公邸は国家の危機管理を担う場所であり、そもそもペットを連れてくるようなところではない。進次郎さんが首相になっても“愛犬ファースト”は変わらないはずなので、すぐ別居生活になるでしょうね」（永田町関係者）
※女性セブン2024年9月26日・10月3日号
