谷川俊太郎さん（右）への思いを語った中島みゆき（左）（事務所の公式HPより、右は共同通信社）
中島みゆき（72才）にとって谷川俊太郎さんは、「言葉の師」ともいうべき重要な存在だった。2人の運命が交差した日から50年以上の歳月が流れたいま、中島は谷川さんの訃報に何を思ったのか。
中島みゆきが半世紀も前から追い続けてきた星が、もう二度と手の届かないところへと旅立ってしまった。それでも中島は、その星から降り注ぐ「言葉」を道しるべに歩み続ける──。
「学生のときもですし、昔出たコンテストの課題曲の詩だったり……。なにかにつけて、なんていうんでしょうかね……。星みたいな、憧れの星みたいな存在でした」
11月下旬の夜、本誌『女性セブン』記者の問いかけに、中島はしばらくの沈黙ののちにそう答えた。彼女が「憧れの星」と表現したのは、11月13日に老衰のためこの世を去った、詩人の谷川俊太郎さん（享年92）のことだ。
時代を超えて歌い継がれる名曲を世に送り出してきた中島は、長く谷川さんに憧憬の念を抱いてきた。2人の運命が交差したのは、いまから50年以上前の1972年。当時、大学生だった中島は、アマチュアながら歌手として、ニッポン放送主催の『フォーク音楽祭全国大会』に出場した。
「大会の課題の1つに、“1週間で詩に曲をつける”というものがありました。そこで、お題として与えられたのが、谷川さんの『私が歌う理由』という詩でした。根源的な歌う理由を問うその詩に、中島さんは大きく心を動かされたといいます。
結果的に、その大会で中島さんは入賞し、レコードデビューの話が持ち上がりました。ですが、谷川さんの紡いだ言葉がどうしても頭にこびりついていたのです。“私が歌う理由を、もう一度初めから考え直したい”という思いに駆られて、せっかくのデビューの誘いを辞退しました」（芸能関係者）
当時の心境を、のちに中島はこう回想した。
《忘れる筈もない。実は私には、谷川俊太郎という名を聞いただけで土下座したくなるような思い出があったのだ》（雑誌『鳩よ！』1991年3月号）
大学生ながら歌手として頭角を現しつつあった中島は、谷川さんの純粋な言葉の力に鼻っ柱を折られた。中島の、谷川さんと向き合う日々が始まった。
文学部で国文学を専攻していた中島が卒業論文のテーマに選んだのは、谷川さんについて。論文のタイトルはズバリ『現代詩-谷川俊太郎-』で、その作風の変化はもちろん、詩に宿る生命観や、音やリズムの分析、さらには谷川さんの生き方や当時の時代性にまで切り込む重厚な内容だった。
「400字詰めの原稿用紙で100枚に及ぶ超力作でした。ただ、あまりに熱を帯びた中島さんの独特な視点で執筆されており、その難解な内容を理解するのには指導教員ですら骨を折ったといいます」（前出・芸能関係者）
