モデル・Nikiと山本由伸投手（Instagram／共同通信社）
3登板3勝と言う驚異的な結果を残し、ワールドシリーズ（WS）MVPを獲得したドジャース・山本由伸投手（27）。ロサンゼルスで行なわれた優勝パレードでも「ヨシノブ」コールが巻き起こるなど、日米で一気に注目を集めている。スポーツ紙記者の話。
「2023年オフにドジャースに移籍した山本。ケガの影響もあり昨年は登板数を伸ばせませんでしたが、今年はレギュラーシーズンから先発ローテの一角としてフル回転。12勝8敗、防御率2.49という素晴らしい成績を残し、その年の年間最優秀投手を選出するサイ・ヤング賞の最終候補にも選ばれています。
本人は感情の起伏が少ない非常に前向きな性格で、メジャー初登板で1回5失点を喫し炎上した際も『これをいい経験にできれば』と気に留めない様子だったのが印象的です。WSでの歴史的な活躍は、プレッシャーがかかるなかでも常に前向きにプレーできていたからこそでしょう」
一方、日本のファンの間では、山本との“熱愛説”が囁かれたモデル・Niki（29）との関係も大きな話題になっている。ドジャースが優勝を決めた日、米テレビ局『NBC4』のリポーター、マリオ・ソリス氏が《ドジャースの（選手の）友人や家族が、お祝いのためにグラウンドに向かっています》との文言を添えたインスタグラムの投稿動画に、選手夫人らと行動をともにするNikiと思われる女性の姿が映り込んでいたのだ。
山本を知る球界関係者が語る。
「Nikiさんは継続的にアメリカを訪れているようで、今回の姿を見ると、少なくとも山本選手の“友人”として観戦していたことは間違いないでしょう。ただ、山本選手が周囲に“彼女”として紹介しているかどうかはわかりません」
このソリス氏の動画には、山本を支える“もう1人の日本人”と思われる男性の姿も映り込んでいた。前出・球界関係者が続ける。
