大谷翔平は何番を打つか
3月に開催されるWBCで最大の注目はやはりドジャース・大谷翔平だ。二刀流で躍動して、侍ジャパンを連覇に導けるのか。元メジャーリーガーの五十嵐亮太氏とメジャー取材歴50年の福島良一氏が予想を語り合った。
前回と同じことをしても面白くないと思うタイプ
福島：大谷選手のWBCでの二刀流はあるでしょうか。ドジャースの目標があくまでワールドシリーズ3連覇である以上、大谷選手がWBCで投手として登板したら、11月までの長いシーズンに最後まで力を残せるか疑問という声が出ています。
五十嵐：ただ、今季の大谷選手は二刀流の完全復帰を目指しています。開幕までに肩の調子を上げないといけないから、逆算したらWBCもどこかで投げるのではないかと予想しています。もちろん、負担が大きくなっては故障につながりかねません。ですから、メジャーの開幕に合わせた調整のなかで、WBCで投げられるタイミングを見極めるということになるでしょうね。
福島：2023年大会では東京での一次ラウンドで格下の中国相手に調整を兼ねて先発し、準々決勝のイタリア戦でも先発して決勝の米国戦では9回を託されました。今回も一次ラウンドの東京ドームでチェコ、オーストラリアなど格下を相手に登板すると考えられませんか。
五十嵐：どうだろうなぁ。僕は一次ラウンドでは投げない可能性もあると思いますけど、大谷選手とドジャースがどういう考えかで変わるでしょうね。
福島：ドジャースとしてはWBCで打者に専念してほしいでしょうが、誰よりもファンを大切にする大谷選手です。一次ラウンドから投打でフル回転して、前回のように決勝の米国戦で最後の9回のマウンドに登り、今度はヤンキースのジャッジから三振を奪って連覇を達成……そんな大きな夢を描いている気がします。
五十嵐：いや～福島さん、その夢を思い描いてるのはファンだけですよ。多分、大谷選手は前回と同じことをしても面白くないと思うタイプ。別の予想もつかない形でインパクトを残そうと考えているんじゃないでしょうか。
福島：いろんなシナリオが考えられますよね。昨年のワールドシリーズ第7戦のように大谷選手が先発して、最後に山本由伸選手（ドジャース）が抑えて優勝する試合がWBCのファイナルで再現されるかもしれません。
五十嵐：昨季フル回転した疲れが絶対に残っているのに昨年12月の段階でWBC出場を決めた山本選手は本当にすごい。大谷選手だけでなく山本選手の起用法もカギです。日本の投手がピッチクロックに慣れないなか、他にも菊池雄星選手（エンゼルス）や菅野智之選手（オリオールズ）も参加とされるのは心強い。軸はしっかりしているから、状態を見ながら起用法を考えるかたちでしょう。
