子供たちに稽古をつける場面も（時事通信フォト）
元横綱・白鵬の白鵬翔氏が主催する「第16回白鵬杯」が2月7日、8日に開催された。大雪、衆院選、冬季オリンピック、国技館での福祉大相撲、日本大相撲トーナメントなどの陰に隠れるかたちとなったが、白鵬氏は「時間の問題で（相撲が）五輪競技になると思う。2032年あるいは2036年の夏季五輪で競技入りを目標にしている。今年9月に名古屋で開催されるアジア大会でアピールしたい」と掲げた。
強気の発言の背景のひとつにあると見られるのがトヨタの豊田章男会長の存在だ。昨年までの白鵬杯は、相撲の聖地・両国国技館で開催されていた。昨年6月に日本相撲協会を退職したことで、今回は会場を変更。日本相撲協会に頭を下げることなく、トヨタアリーナ東京（江東区）に変更して行なわれた。
開催概要を発表する会見で白鵬氏はこう発言していた。
「私の友達のトヨタの豊田章男さんが全面的に応援してくれる。国際相撲連盟と日本相撲連盟の会長を務めていただいていますが、会長に“アマ相撲の聖地がないといけない”と言うと、“もう作った”と言うわけです。それがトヨタアリーナ東京なんです。この豊田章男さんがバックについたということはありがたいことです」
前回まで特別協賛はSANKYOだったが、今回はトヨタグループが協賛のひとつとして名を連ねる。会場には大相撲の本場所で優勝パレードに使われるセンチュリーが展示された。初日（2月7日）には豊田氏本人が会場に姿を見せ、滞在時間は15分程度だったが、会場に到着すると「トヨタの豊田章男会長が到着されました」の場内放送も。スポーツ記者が言う。
「アマ相撲を統括する国際相撲連盟と日本相撲連盟の会長に就任した豊田会長は、白鵬の『世界相撲グランドスラム』構想への支援意向も示している。豊田会長自らが会場に姿を現わしたことで、関係者にもその本気度が伝わりました」
前回の白鵬杯は14の国と地域、203団体1144人がエントリーしたが、今回は19の国と地域から1700人が参加。白鵬氏は五輪マークを想起させるデザインの浴衣を羽織っての登場だった。
「大会も五輪を意識してか、女子部門、成人部門が初開催された。目標に掲げる世界グランドスラムに向けたエキシビションでは、モンゴル、ウズベキスタン、イスラエルなどの相撲選手が対戦。優勝したのが13年前に引退した41歳の元大関の把瑠都というのはご愛敬だったが、白鵬は“記念すべき第一歩”と満足げな様子でした」（前出・スポーツ記者）
