大谷翔平にとって意外な伏兵も
3月5日に開幕が迫るWBC。連覇を目指す侍ジャパンの核は言うまでもなく前回大会MVPにして、メジャーで3年連続リーグMVPに輝いたドジャース・大谷翔平だ。ただ、今大会は思わぬ“難敵”と対峙しなくてはならないようだ――。
二刀流の完全復活に向けた途上だからこその悩み
大会開幕直前の侍ジャパンへの合流となった大谷。2月は米アリゾナ州グレンデールでのドジャースのキャンプで調整を続けてきた。
「今季は開幕から二刀流でフル稼働するため、実戦形式の投球練習にあたるライブBPにも登板。ベッツ、フリーマンらチームの主軸から三振を奪っていました。打者としてもフリー打撃で快音を響かせています」（スポーツ紙デスク）
2025年はシーズン途中からの二刀流復帰だったが、今季は“フル二刀流”を見据える。ファンにとっては楽しみだが、それがWBCで“1つ目の難敵”になるという。『メジャーリーグ・完全データ選手名鑑』の編著者でスポーツジャーナリスト・友成那智氏が指摘する。
「前回WBCはエンゼルス時代の大谷が投打に大車輪の活躍を見せましたが、結果として同年シーズン終盤に右肘を故障してしまった。そこから3つ歳を取り、今回は打者専念の予定です。ただ、WBC決勝が3月18日で、メジャー開幕は同26日（いずれも日本時間）。本人が開幕からの二刀流を希望すれば6人ローテの4番目が想定され、WBC期間中もピッチング練習が必要になる。5～6日に一度のペースでブルペンに入り、30～40球は投げないと肩が仕上がりません」
そうしたなかで浮上しているのが、大会期間中の“打撃投手・大谷”プランだ。ドジャースのプライアー投手コーチが言及した構想で、大会期間中の全力投球による故障リスクを避けながら調整を進める案である。侍ジャパンの打撃練習のレベルも上がる一石二鳥のプランに思えるが、そう簡単ではなさそうだ。
「投球による故障リスクは抑えられるだろうが、打撃投手にもアップを含めた負担がある。WBCは東京での1次ラウンドが5日間で4試合、渡米しての準々決勝以降も4日間に3試合と過密スケジュール。その間に投手としての調整まですることがWBCでの大谷の打撃にマイナスとなりかねない。これまで最も高水準の打撃成績だったのが、DHに専念した2024年シーズンであることからもリスクは明らかです」（前出・スポーツ紙デスク）
