1次ラウンドで対戦する台湾、韓国、オーストラリア、チェコとは実力差があるとされ、大谷が多少抑えられても敗退の懸念は小さい。だが、本調子でないまま準々決勝以降に臨むと、メジャーの「天敵たち」も控える。
「準々決勝ではスアレス（レッドソックス）がいるベネズエラか、サンチェス（フィリーズ）のいるドミニカ共和国との対戦が濃厚です。いずれも大谷が苦手とする左腕。特にサンチェスには昨季、ポストシーズンも含めて12打数1安打の9三振と抑え込まれました。大谷は不調を引きずらないタイプだが、一発勝負のトーナメントで沈黙する試合が出てくる可能性はある」（友成氏）
大谷が全試合で打ちまくるとは限らず、井端弘和監督の手腕が問われるが、自軍の指揮官との関係性が3つ目の懸念点になり得る。
「前回大会で侍を率いた栗山英樹監督とは日本ハム時代からの師弟関係があったが、井端監督とはこれまで接点がない。井端監督は大谷から、“遠慮しないでください”と言われたことを会見で明かしたが、このやり取り自体が大谷との関係を物語っている。大谷は何も言わなければ遠慮から自分が特別扱いされると心配したわけです」（前出・スポーツジャーナリスト）
2月にドジャースのキャンプを訪れた栗山氏は、前回大会決勝の最終回で大谷が急遽、救援登板したのと同様の局面が今回もあれば「（大谷は）俺いきますって言うと思います」「どう止めても止まらない感じは、想像ができます」と語っている。
「井端監督がそういう場面に直面した時、ドジャースの意向も考えなくてはならないなかでどういう判断ができるのか。難しい決断を迫られることになります」（同前）
世界一に輝いた3年前と大きく状況が違うなか、大谷の戦いぶりから目が離せない2週間の熱戦が幕を開ける。
※週刊ポスト2026年3月13日号
