今季絶望の石井大智
沖縄キャンプでの紅白戦、本塁へのベースカバーで負傷降板した阪神・石井大智。当初は「左アキレス腱損傷」と見られていたが、その後の検査で「断裂」だったことが分かった。阪神担当記者が言う。
「手術を受け、2月末からリハビリを開始しました。2軍施設・SGL尼崎の室内練習場で、台に座った状態のままのキャッチボールで40球ほど投げ始めましたが、全治6か月で今季絶望とみられています。
侍ジャパンではスライダーやシンカーで空振りが奪えるセットアッパーとして期待されていたが、当然ながらWBC代表を辞退せざるを得なくなった。代役には西武の隅田知一郎が選ばれたものの、井端弘和監督はもともと松井裕樹、松本裕樹、大勢、石井大智でブルペンを回す予定だったところ、石井に加えて松井裕樹までケガで辞退となり連覇への大きな不安要素となっている」
そしてそれ以上に、リーグ連覇を狙う阪神への影響も甚大だと見られている。
「石井は藤川球児監督が“チームの心臓”と評するブルペンの中心で、左腕の及川雅貴との左右2枚看板だった。石井は昨季、6月の交流戦で頭部に打球を受けて離脱したが、1か月後に復帰。世界記録の50試合連続無失点を達成し、まだ継続中です。53試合に登板してわずか1失点の防御率0.17という数字でリーグ優勝に貢献した。
今シーズンはセットアッパーから、陰りが見える岩崎優に代わるストッパーへの転向も期待されていたが、そんな藤川構想は開幕前に根底から崩れることになった。石井の代役が見つかるかが連覇のキーとなる」（前出・阪神担当記者）
在京球団スコアラーは石井の離脱についてこう語る。
「チームにとって痛いのは間違いなく、その穴を埋めるハードルは高い。まずは桐敷拓馬。2024年にリーグトップの70試合に登板して最優秀中継ぎのタイトルを取りながら、昨年は一軍登録を外れるなど43試合の登板にとどまったが本領を発揮することが求められます。そして難病の『胸椎黄色じん帯骨化症』からの完全復活を目指す湯浅京己にも期待がかかる。昨年は66試合に登板して46Hだった及川雅貴に2年連続での活躍が必須。あとひとりでもブルペンが欠ければ苦しくなります」
