藤川監督の発言の真意
ただ、藤川監督は沖縄キャンプの打ち上げで、「（石井の離脱が）戦力ダウンとは思っていない」と強気の発言。「右のリリーフに兆しが見えた」として2023年ドラフト5位の3年目・石黒佑弥と2024年ドラフト3位の2年目・木下里都の名前を挙げた。その心中について、阪神の元ヘッドコーチで編成部長も歴任した野球評論家の黒田正宏氏はこう見る。
「石井の離脱はたしかに大きい。藤川監督が名前を挙げた石黒、木下、そして2024年育成1位の工藤泰成などは経験が浅い。ボールのキレがよくて期待できるのは木下でしょうが、これから育てなくてはいけない段階です。
期待しているのは昨年7月途中に復帰加入してブルペンを支えたドリスではないか。7人いた外国人の支配下選手で唯一残留となったのはそれだけ評価をされているから。キャンプ中もキレのいい球を投げていた。1イニングなら十分でしょう。新外国人のモレッタは守護神候補との見方もあるが、どこまでできるかはまだわからない。オープン戦でどこまで日本の野球に慣れるかだが、予測不能の変化をするスライダーが武器になりそうです」
そうしたなかで黒田氏は「先発が揃っていること」に光明を見出す。
「村上頌樹、才木浩人、大竹耕太郎、伊原陵人、高橋遥人、伊藤将司に、新外国人の左腕・ルーカスと、右腕で203センチのラグズデールが加入した。ルーカスはWBCの強化試合で来日初登板したが、完璧なピッチングだった。新外国人も含めて8人の先発候補がいて、左右のバランスもいい。こんな球団は他にありません。そこは藤川監督も自信を持てるのでは。
対戦カード（3連戦）の頭に村上と才木を投げさせられるのが大きい。3連敗しないローテを組めれば、悪くても5割ペースで戦える。高橋遥人が初日からブルペンに入るなどキャンプが元気で、初めて見る光景だった。昨年の後半で守ったローテをフルシーズンで守ることができれば大きい」
懸案だった抑えについては「3連投が厳しい岩崎に加え、及川を起用するのではないか」と見る。
「及川が抑えに回っても、その前に桐敷が使える。ドリスとモレッタを中継ぎにして、あとは若手3人の誰かが戦力になってくれればいい」（黒田氏）
ただ、新外国人や若手への期待が計算違いとなった場合の危うさが残るのは間違いない。“心臓”が抜けたチームの連覇への道のりは平坦ではない。
※週刊ポスト2026年3月20・27日号
