東日本大震災の復興イベントで少年野球チームのメンバーと笑顔でポーズを取る当時西武の菊池雄星投手（右）と当時日本ハムの大谷翔平投手（時事通信フォト）
「大谷選手とバッテリーを組んでいた選手は、津波で実家を失い、このまま野球を続けるべきか苦悩したといいます。その悩みを直接相談したわけではないようですが、大谷選手には伝わっていたのでしょう。“話しかけられることが増え、励まそうとしてくれているのがわかった”という内容をインタビューで語っていました。
そんな環境の中で、大谷選手が甲子園を目指す理由に“地元の人々の思いを背負う”というある種の責任感も加わっていったようです。
2012年春に行われたセンバツ高校野球大会の組み合わせ抽選会の際は、『ひとつでも多く勝ち、復興に向けて元気を与えたい』とコメントしていました」（前出・スポーツ紙記者）
大谷自身は被災後の心の変化について、以下のように振り返っている。
「それまでは自分中心だったと思います。でも、震災後はもっともっと周りのことを考えようと思いました」（『野球小僧』（2012年2月号）
あの震災から15年──。ロサンゼルス・ドジャースでワールドシリーズ2連覇を果たし、WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）で侍ジャパンを牽引する大谷は、東北の永遠のヒーローだ。
