トレードの可能性も指摘されている吉田正尚（写真／AFP＝時事）
開幕したメジャーリーグでは、日本人選手にWBC準々決勝敗退の鬱憤を晴らす活躍が期待される。だが、二刀流の完全復活を目指すドジャース・大谷翔平（31）や同僚でエースの山本由伸（27）らが注目される一方、オープン戦で不調だった佐々木朗希（24）に対しては、早くも「マイナー降格」が囁かれる。さらに、そのほかの日本人メジャーリーガーたちについても、マイナー行きとなる可能性もあるという。【前後編の後編。前編を読む】
高額年俸の吉田正尚にトレードの可能性も
今季、マイナー行きにもつながるDFA（Designated For Assignment）の対象となりそうな日本人メジャーリーガーは複数いるという。DFAとは簡単に言えば、球団がその選手をメジャーの登録枠から外し、他球団に「欲しいなら取ってください」と知らせる措置だ。
『メジャーリーグ・完全データ選手名鑑』の編著者でスポーツジャーナリストの友成那智氏氏が「最も可能性が高い」と指摘するのはレッドソックスの吉田正尚（32）だ。先のWBCでは侍ジャパンの4番として全試合に出場。打率3割7分5厘、2本塁打、6打点の成績を残したが、所属球団では厳しい立場に置かれている。『メジャーリーグ・完全データ選手名鑑』の編著者でスポーツジャーナリストの友成那智氏が解説する。
「昨季はチームにゴールドグラブ賞の外野手が2人いて、守備能力が低い吉田は右投手専門のDHでした。今季はさらに外野手が補強されてDH枠も埋まったので代打起用がメインになると見られます。WBCで95マイル（152キロ）の直球ならホームランを打てると証明しましたが、それ以上の速球に対応できておらず、WBCの成績を見ても獲得を希望する球団は出てこなかったようです。契約は今季含めてあと2年残っていますが、レッドソックスが高額年俸2年分の3600万ドル（約57億円）を負担する覚悟でトレードに出すかも注目です」（友成氏）
東大卒プロ野球選手で現在は桜美林大学教授（スポーツ産業論）の小林至氏も吉田の名前を挙げてこう言う。
「DFAになるかは、チームが吉田に見切りを付けてロースター枠を1枠空けたいと考えるかどうかです。ウェーバーにかけられた際に、吉田の高年俸を引き受ける球団が出るとは思えません。獲得球団が見つからなければ吉田をマイナーに落とせますが、本人がそれを望まず自由契約を選ぶ可能性もあるでしょう」
