サンシャインシティ文化会館での「第74回関東東海花の展覧会」を訪問された佳子さま（2026年1月30日、撮影／JMPA）
天皇皇后両陛下が体調不良により公務を欠席される中、皇族方の負担に関心が集まっている。そうした中で、公務面で際立つ存在が秋篠宮家の次女、佳子さまだ。各地を精力的に訪れ、2024年は年間130件を超える公務に臨んだとされ、昨年は、それを上回るペースだと報じられた。
日本赤十字社に勤務する愛子さまをはじめ、女性皇族が社会で働くあり方が広がる一方で、佳子さまは公務を軸に活動。その姿は評価とともに懸念の声も呼びつつある。皇室と日本史に関する著作の多い歴史エッセイストの堀江宏樹氏は、佳子さまのスタンスをこう指摘する。
「“公務一本”という佳子さまの立ち位置は、最近の女性皇族の中では特異といえます。現代の女性皇族は、大学卒業後に社会に出て働くことが中心の流れですが、佳子さまは“専業皇族”というべき存在。『全時間を公務に捧げる』という伝統的な皇族の役割を果たそうとしているようにお見受けします」
2019年に国際基督教大学を卒業後、企業や研究員などに就職することがなく「ロイヤルニート」とも揶揄されたが、近年は公務活動に精力的だ。2021年に全日本ろうあ連盟の非常勤嘱託職員に就いているが、活動の中心はやはり公務にある。
「佳子さまの姿勢は戦前流に近い。戦前の公務は、ある意味体育会系です。明治時代、日清・日露戦争時の女性皇族は総出で『赤十字篤志看護婦人会』の看護師として講習をうけ、悪臭や血をいとわず、病院で実務をこなしていたそうです。国民と同じことを国民以上にこなすことを誇りとした時代で、高い身分だからこそ、大変な実務奉仕が求められたのでした。
今の時代は公務内容こそ穏当になっていますが、佳子さまの“全力皇族”ともいえる姿は往年の女性皇族に重なるものがあります。それは、国民にもっとも寄り添おうとしている硬派な姿勢です」（同前）
