『風、薫る』は朝ドラには珍しいWヒロイン（番組のInstagramより）
「伝染病の、コレラだった」──。不穏なナレーションとともに初回放送が幕を閉じたのは、3月30日スタートのNHK連続テレビ小説『風、薫る』だ。Wヒロインを務める見上愛（25才）と上坂樹里（20才）が、看護の世界で衝突しながらも成長していく様を描く同作。見上演じる一ノ瀬りんは、“看護師”の先駆けで「明治のナイチンゲール」と呼ばれた実在の人物・大関和さんをオマージュしている。100年以上前、女性の社会進出がまったく進んでいなかった明治という激動の時代。さまざまな障壁を乗り越えたひとりの女性の功績は、時を超えて令和皇室に伝わっている──。
愛子さまにとって、初めての東日本大震災の被災地訪問は、天皇皇后両陛下の体調不良により叶わなかった。3月25・26日に予定されていた岩手・宮城両県への訪問は延期になり、今年夏以降に改めてご一家で仕切り直しとなる予定だ。
皇族としての務めの傍ら、2024年4月から日本赤十字社（日赤）に嘱託職員として勤務されている愛子さま。3月17日には、愛子さまが所属される青少年・ボランティア課が編集業務を担っている情報誌『RCV』の最新号が発行された。
「公務がなければ、愛子さまは平日はほぼ毎日出社し、時に夜8時頃まで残業をされることもあるといいます。残念ながら実現しませんでしたが、被災地訪問を控えたタイミングで日赤の震災関連の研修に参加し、先輩職員から震災直後の凄惨な状況を学ばれたそうです」（宮内庁関係者）
日赤は、皇室と深い縁でつながっている。名誉総裁を皇后が務めるのが慣例で、功績を残した看護師らを称える「フローレンス・ナイチンゲール記章」の授与式には女性皇族が顔を揃え、記章を授与するのは皇后の役割だ。
その源流にあるのが、明治天皇の皇后・昭憲皇太后の存在だ。五摂家の1つである一条家出身の昭憲皇太后は、幼少より高い教育を受けていた。明治維新後の皇后時代には、人前に姿を見せないという当時の皇室の慣例から一転、日本各地に視察に出かけるなど「前衛的女性皇族」とされた。
「国際赤十字には、昭憲皇太后の提唱で作られた『昭憲皇太后基金』があります。1912年の赤十字国際会議に際して寄付された10万円（現在の価値で約3億5000万円）を基に創設されたもので、100年以上の歴史を持つ世界最古の国際人道基金とされ、災害救護活動や保健衛生事業に役立てられています。
この基金は原資を取り崩すことなく利子を配分する仕組みなので、昭憲皇太后の願いを文字通り、いまでも受け継いでいると言えるものでしょう」（皇室ジャーナリスト）
